El Prerromanticismo inicia tras la publicación de La Enciclopedia de Jean-Jaques Rousseau. Esta obra recopila gran parte del conocimiento de la humanidad y sirve como parteaguas para entender el movimiento que llega más tarde: el Romanticismo. No obstante y antes de analizar las características de este segundo movimiento, es importante mencionar a un escritor español que pertece a dos escuelas literarias: José Cadalso.
Cadalso fue un militar y escritor español. Su obra es fundamental en la literatura española del siglo XVIII y XIX; puesto que, pertenece a dos escuelas literarias. La primera: el Neoclasicismo, en donde supo conjugar el sentido crítico tras la publicación de Cartas Marruecas. La segunda: el Prerromanticismo,  a la que pertence Noches lúgubres. La segunda obra, por su parte, es considerada como un puente al Romanticismo debido a que en esta obra teatral, el autor destaca las descripciones sentimentales mientras rompe con los canones del Neoclasicismo. El personaje principal, Tediato, inicia cada una de las noches con un soliloquio filosófico, en los cuales expresa su sentir respecto a la situación que le acontece. Dividida en tres noches o actos, la estructura y el tema  de esta obra rompe con el estigma acostumbrado de hacer literatura. Noches lúgubres Dicha establece la ruptura de trancisión y la nueva forma hacer arte no sólo en España; sino, en toda Europa.

Así entonces, los escritores que se consagran dentro de este nuevo sistema literario se atreven adejar atrás las reglas del neoclásico e instauran la línea divisoria entre lo prerromántico y lo romántico con el inicio del movimiento Sturm und Drang:

La literatura romántica cultiva la novela histórica en donde idealiza y refuerza las identidades nacionales: Wilhelm Tell de Friedrich Shiller, Atala de Francois-René de Chateaunbriand y Rob Roy de Walter Scott son ejemplos de ello. Por otra parte, e iniciada la segunda década del siglo XIX, los románticos recuperan los cuentos populares, la literatura infantil, la idea de trágica del amor y las aventuras del recuentro con la pareja. Los cuentos de los Hermnos Grimm, Adolphe de Henri-Benjamin Constant de Rebecque y Sentido y sensibilidad de Jane Austen son, respectivamente, ejemplos de ello. Otro de los rasgos a descatar de la literatua romántica son: los personajes marginales (vistos como rebeldes y auténticos), los ambientes exóticos y la creación de personajes complejos. El corsario de Lord Byron, el poema Khubla Khan de Samuel Tylor Coleridge, y Frankenstein de Mary Shelly, son, respectivamente muestras de este desarollo literario. Por otra parte, obras como Don Álvaro o la fuerza del sino, del Duque de Rivas, y Don Juan Tenorio de José Zorrilla y Moral fundamentan las características del romanticismo exponiendo temas como el amor, la venganza, el honor, la fuerza del destino, la muerte, las clases sociales, etc. Estas obras (o algunas de ellas) se fecundan y toman como base los preceptos románticos. Crecen y maduran tanto que incluso llegan a marcar toda una época literaria en el continente europeo.

En suma, analizar la evolución de las étapas literarias vividas en Europa y España, sirve para entender y conjugar de manera sustancial los procesos artísticos que transitaron y transmutaron desde el último tercio del siglo XVIII, hasta las primeras décadas del siglo XIX. Desde los neoclasicistas, que toman como base las reglas clásicas greco-romanas; pasando por los prerrománticos, que marcaron la ruptura de los cánones; hasta los románticos, que consolidaron las bases del movimiento y lo llevaron hasta su máximo esplendor,  son bases fundamentales para asimilar el desarrollo y crecimiento de la literatura europea que llegó más tarde: el realismo.