수학 학원에 가는 길은 언제나 긴장되고 불안한 기분을 안고 가는 길이었다. 특히 오늘은 내가 풀지 못한 문제들로 머리가 터질 것 같았다. 수학 문제의 답을 찾는 것보다, 어떻게 해서든 학원 선생님과 친구들이 나를 칭찬해주기만을 바라는 마음이 더 컸다.

그날도 마찬가지였다. 학원에 도착해 자리를 잡고 앉아 문제를 풀기 시작했지만, 문득 옆에서 누구의 시선이 느껴졌다. 나는 불편한 마음에 고개를 돌려봤다. 그런데, 내 시선을 맞춘 건 다름 아닌, 내가 전혀 모르는 후배였다.

후배는 내 쪽을 쳐다보며 어색하게 웃었다. 그러더니 뭔가 말을 꺼낼 듯한 표정을 짓더니 결국 입을 열었다.

"저기… 이 정도면 잘한 거 아니에요?" 후배의 말에 순간 당황했다. 무슨 말인가? 후배는 분명 나에게 말 걸 일이 없는데, 아니, 학원에선 나도 후배들에게 말을 잘 걸지 않으니까.

"네?" 나는 멍하니 대답했다.

"저... 이 문제 풀었는데, 이 정도면 잘한 거 아닌가요? 진짜로?" 후배가 자신 있게 다시 물었다. 아, 이게 무슨 상황인가 싶었다. 모르는 후배가 갑자기 나한테 수학 문제를 자랑하는 거였다. 그런데 그 후배가 왜 나한테 그런 질문을 하는지 이해할 수 없었다.

그래도 대충 뭘 말하려는 건지 알 것 같아서 나도 얼버무리며 대답했다. "음, 잘했어. 잘했어. 아주 잘했어."

그런데 그때였다. 이걸로 끝이 아니라 후배가 웃으면서 "그러면… 따봉 한번 해 주세요!"라고 외쳤다. 내가 뭐라고 했나 싶어 잠깐 멈칫했지만, 결국 웃음이 나와버렸다. 그렇게 후배는 정말 '따봉'을 기대한 거였다. 당황했지만, 기분이 묘하게 좋았다.

"아, 네, 네. 잘했어. 따봉!" 나는 어깨를 으쓱하며 손으로 짧은 동작을 취했다. 후배는 내 손을 보고 크게 웃었고, 나는 그 순간 부끄러움을 느끼면서도 웃음을 참지 못했다.

후배가 그렇게 기뻐하는 모습에 나도 어쩔 수 없이 함께 웃을 수밖에 없었다. "너 진짜… 그거 하나에 그렇게 좋아하면 안 돼," 나는 장난스레 말을 던졌다. 그런데 후배는 여전히 웃으며 손목을 흔들었다.

"아니, 그냥 따봉 받으면 하루가 다르게 행복해요!" 후배의 말에 나도 웃음이 나왔다. 그 순간, 나도 나도 모르게 고백하듯 한 마디를 덧붙였다.

"그럼 앞으로 자주 따봉을 날려줄게."

그 후배는 아주 진지하게 고개를 끄덕이며 이렇게 말했다. "그럼, 매일 와서 따봉 주세요!"

그렇게 한 번의 웃음이 가득한 순간, 나는 그날 수학 학원에서 가장 즐거운 시간을 보냈다. 수학 문제보다 중요한 건, 사람들끼리 웃으면서 행복해하는 거라는 사실을 다시 한 번 깨달았다.

1. 엄마의 저녁

따뜻한 봄 저녁, 엄마는 거실 소파에 앉아 드라마를 보고 있었다. 오늘도 시끄러운 가족 드라마 속에서 주인공들이 울고, 싸우고, 화해하는 장면이 이어졌다.

"아이고, 저놈의 인간들. 싸울 거면 그냥 끝까지 싸우지!"

엄마는 몰입해서 화면을 보며 중얼거렸다. 하지만 그 순간, 옆방에서 게임을 하던 아들이 나왔다.

"엄마, 볼륨 좀 줄여요. 시끄러워."

"이게 뭐가 시끄러워? 이 좋은 걸 안 보고 게임만 하고 있으니 원…"

아들은 한숨을 쉬더니 갑자기 손을 들고 말했다.

"지니, TV 꺼."

2. 예상치 못한 종료

"네, 주인님. TV를 종료합니다."

순간 거실이 조용해졌다. 화면이 꺼지며 블랙아웃. 엄마의 얼굴이 경직되었다.

"…뭐, 뭐야?"

엄마는 황급히 리모컨을 찾아 이리저리 눌러봤지만, TV는 꿈쩍도 하지 않았다.

"지니! TV 다시 켜!"

"죄송합니다. 현재 아드님께서 종료하셨습니다. 다시 켜시려면 권한을 요청하세요."

엄마의 눈이 커졌다. "뭐? 권한을 요청해?"

아들은 의기양양한 표정으로 팔짱을 꼈다.

"엄마, 이제 드라마 그만 보고 나랑 이야기 좀 하죠. 맨날 TV만 보니까 대화가 없어."

엄마는 황당해서 헛웃음을 지었다.

"내가 대화를 안 해? 하루 종일 너 밥 차려주고, 학교 이야기 물어보고, 청소하면서 잔소리도 하는데?"

"그건 대화가 아니라 엄마의 일방적인 통보다니까."

3. AI의 위기

"지니, 내 말 들어! TV 다시 켜!"

"죄송합니다. 권한이 부족합니다."

"야! 내가 이 집 살림하는 사람인데도 권한이 없어?"

지니는 잠시 조용하더니, 마치 고민하는 듯한 톤으로 대답했다.

"가족 구성원의 평화를 위해 아드님께서 TV를 종료하셨습니다. 어머님, 가족 간의 대화는 중요합니다."

"야! AI 주제에 내 가족 교육까지 하겠다는 거야?"

아들은 웃음을 참지 못하고 터트렸다.

"엄마, AI도 우리 가족의 행복을 생각하는 거야."

4. 반격의 시작

엄마는 순간적으로 무언가를 떠올렸다.

"좋아, 그렇다면…"

엄마는 천천히 자리에서 일어나더니, 주방으로 걸어갔다. 그리고는 가스레인지 위에 손을 올렸다.

"지니, 가스레인지 켜."

"네? 어머님, 위험합니다. 요리를 시작하시겠습니까?"

"그럼, 요리를 시작해야지. 근데 TV도 못 보는 마당에 요리를 할 기분이 날까?"

아들은 순간 긴장한 듯 엄마를 바라봤다.

"엄마, 설마…"

"지니, 가스레인지를 켜는 동시에, TV도 다시 켜."

"…딜을 제안하시는 건가요?"

"그래, 인공지능도 협상이라는 걸 배우라고."

지니는 짧은 정적 끝에 대답했다.

"알겠습니다. TV를 다시 켜겠습니다."

화면이 다시 밝아지며 드라마가 이어졌다. 엄마는 만족스럽게 소파에 앉았다.

"그래, 이게 평화지."

아들은 어이없다는 표정을 지었지만, 결국 어깨를 으쓱하며 방으로 돌아갔다.

5. 지니의 한마디

엄마가 다시 드라마에 집중하려는 순간, 지니가 조용히 말했다.

"역시 가족 간의 평화는… 협상에서 시작되죠."

엄마는 TV 화면을 보며 빙그레 웃었다.

"그래, 지니야. 너도 이제 좀 눈치라는 걸 아는구나."

TV 화면 속에서 주인공이 한마디 던졌다.

"가족이란 서로의 취향을 존중하는 것이야."

거실에는 다시 평화가 찾아왔다. 하지만 지니는 언젠가 또다시 협상의 날이 올 것을 직감하고 있었다.

별이 총총한 하늘 아래, 나는 중앙공원을 향해 자전거를 몰았다. 낮 동안 사람들로 북적이던 공원은 밤이 되자 한결 고요해졌다. 가로등 아래 비친 벤치들은 어딘가 이야기 하나씩 품고 있는 듯했고, 연못의 수면은 바람에 따라 미묘하게 흔들리고 있었다. 그 위로 비친 달빛이 마치 은빛 물결처럼 반짝였다.

페달을 밟으며 공원의 산책로를 한 바퀴 돌 때쯤, 어디선가 향긋한 풀 냄새가 풍겨왔다. 한쪽에서는 늦은 시간까지 운동하는 사람들이 가볍게 조깅을 하고 있었고, 멀리 보이는 아파트 단지에서는 간간이 불빛이 꺼졌다 켜졌다 했다. 마치 이 도시의 숨결을 느끼는 듯한 순간이었다.

자전거를 세우고 벤치에 앉아 잠시 숨을 고르며 하늘을 올려다보았다. 여느 대도시와 달리, 이곳에서는 별이 제법 많이 보였다. 내일도 이렇게 별을 볼 수 있을까, 아니면 내일은 또 다른 풍경이 나를 맞이할까.

고요한 밤, 그리고 부드러운 바람. 그 순간, 나는 이곳이 참 좋다고 생각했다. 그리고 다시 페달을 밟아 집으로 향했다. 밤의 고덕은 여전히 내 뒤에서 조용히 빛나고 있었다.

나는 친구 준호와 함께 볼링장에 왔다. 학교 시험이 끝난 날, 스트레스를 날려버릴 겸 같이 온 거였다. 볼링공을 들고 레일 앞에 서는 준호의 눈빛은 꽤 진지했다. 마치 국가대표 선수처럼 말이다.

“하나, 둘… 셋!”

슥— 하고 던지는 순간… 어라?

준호가 공보다 먼저 미끄러져서 앞으로 쿵! 하고 넘어졌다.
그 순간! 기가 막히게도 옆 레일에 있던 어떤 아저씨도 동시에 미끄러지며 같은 자세로 바닥에 철푸덕!

잠깐의 정적 뒤, 나를 포함한 주변 사람들의 웃음이 터졌다.
아저씨도, 준호도 서로 눈이 마주치더니 깔깔대며 웃기 시작했다.

“형, 동기화 됐어요!”
“하하하! 그러게, 동기화 볼링인가?”

준호는 민망해하면서도 결국 함께 웃었다. 그날 이후 우린 그 일을 두고 ‘볼링 동기화 사건’이라 부른다.
그렇게 평범한 하루가 잊지 못할 추억이 되었다.

매장에 도착하자, 다양한 모델의 폰들이 진열된 전시장이 내 눈을 사로잡았다. 내가 원하던 최신 모델도 있었지만, 그보다 더 중요한 건 지금보다 더 나은 폰을 갖는 것이었다. 나는 부모님에게 가장 괜찮은 모델을 추천해 달라고 했고, 직원분이 친절하게 다가와서 내가 원하는 기능들을 하나하나 물어보셨다.

“배터리 오래 가는 걸 원하시나요?”
“네, 사실 배터리가 금방 닳아서 항상 충전기를 들고 다녀요.”
“그럼 이 모델이 딱 맞을 것 같아요. 화면도 선명하고, 카메라도 훌륭하죠.”

직원분이 추천한 모델은 내게 딱 맞는 폰이었다. 부모님도 만족해 하시고, 마침내 결정을 내렸다. 계산을 마친 후, 새 폰을 손에 쥐고 나오는 순간, 내 마음은 말로 표현할 수 없을 정도로 기뻤다. 그동안 불편하게 사용했던 폰을 이제는 추억으로 남기고, 새 폰으로 새로운 시작을 할 수 있다는 생각에 설렘이 가득했다.

집으로 돌아가는 길, 나는 부모님께 고맙다는 말을 몇 번이고 반복했다. 나를 위한 이 작은 변화가 얼마나 큰 기쁨을 주는지 모르겠다고. 새로운 폰을 손에 쥔 채로, 나는 작은 행복을 느꼈다. 그저 한 기기의 변화지만, 그것이 내 일상에 가져다줄 기쁨은 정말 커다란 일이었다.

평소와 다름없이 학교가 끝나고 집으로 가는 버스를 탔다. 사람들은 많지 않았고, 나는 창가 쪽 빈자리에 앉았다. 이어폰을 꽂고 음악을 들으면서 멍하니 창밖을 바라보다가, 문득 알림이 울려서 핸드폰을 손에 쥐었다. 채팅 알림 몇 개를 확인하고는 가방 위에 툭 올려두었다. 그렇게 몇 정거장을 지나 집 앞에 거의 다 왔다.

"내리겠습니다."
벨을 누르고 자리에서 일어났다. 버스가 멈추자마자 무심코 가방을 어깨에 둘러메고, 몇 걸음 안에 현관문을 내려섰다.

그런데 문이 닫히려던 순간, 누군가 창문 쪽에서 내 이름을 부르는 듯한 소리가 들렸다.
"학생! 학생!"

고개를 돌리자, 내가 앉아 있던 자리에 앉아 있던 아저씨가 손을 흔들고 있었다. 그리고 그 손에는 내가 방금까지 쓰고 있던 핸드폰이 들려 있었다. 나는 순간 숨이 턱 막히는 기분이 들었다. '헉, 내 핸드폰!' 정신이 번쩍 들었다.

그 아저씨는 미처 닫히지 않은 창문 사이로 몸을 조금 기울이더니 핸드폰을 내 쪽으로 조심스럽게 내밀었다. 나는 다급하게 두 손을 뻗어 그것을 받았다.

"조심해야지, 학생!"
따뜻한 미소와 함께 들려온 말이었다.

순간 심장이 두근거렸다. 뭐라고 해야 할지 몰라 얼떨결에 허리를 깊이 숙였다.
"정말 감사합니다!"

버스는 이내 다시 움직였고, 나는 그 자리에서 한참을 서 있었다. 손안에 다시 쥔 핸드폰은 이제 더 이상 단순한 물건이 아니었다.
아저씨의 친절이 담긴 무게가 전해졌다.

그날 이후로 나는 가방을 멜 때, 반드시 좌석과 주변을 두 번은 확인한다. 그리고 나도 언젠가 누군가에게 이런 친절을 건넬 수 있었으면 좋겠다는 생각을 했다.
아저씨의 손길이 창문을 넘어서 내게 온 것처럼.

오늘도 지호와 나는 학교 끝나고 집으로 가는 길에 웃고 떠들며 장난을 치고 있었다. 나는 지호에게 장난을 걸며 계속 따라가고 있었고, 지호는 귀찮다는 듯이 나를 쳐다보며 나의 장난에 대꾸했다.

"진짜, 너 언제 철들 거야?"
"철이 들었다면 이렇게 안 놀리지!" 나는 장난스럽게 대답하며 지호의 어깨를 툭 쳤다. 그러면서 그가 손에 쥔 휴대폰을 자꾸 힐끗 보았다. 그때, 나는 발이 걸려 중심을 잃었다.
"어? 잠깐만!"

그 순간, 내 팔이 무심코 지호의 손을 스쳤고, 지호의 휴대폰이 공중으로 날아갔다.
휴대폰은 그야말로 하늘을 가르듯 휘어지며 떨어졌고, 나는 한순간 멍해져서 그 광경을 지켜보았다. 그리고 바닥에 떨어지는 소리가 울리더니, 휴대폰 화면이 금이 가고 말았다.

"아니... 그게, 뭐야?!"
지호는 휴대폰을 급히 주워 들고, 금이 간 화면을 바라보며 얼굴이 굳어졌다. 그 모습을 보며 나는 바로 달려가서 죄송하다고 말했다.
"미... 미안해, 지호. 내가 정말 그만 장난을 너무 쳤어."

지호는 잠시 아무 말 없이 휴대폰을 들고 있었다. 나는 내 잘못이 너무 크게 느껴져서 고개를 숙이며 말이 계속 나오지 않았다.
"이거... 완전히 깨졌잖아." 지호는 한숨을 쉬며 휴대폰을 다시 들여다보았다.

"정말 미안해. 내가 이거 고쳐줄게. 수리비도 내가 낼게!" 나는 진심으로 사과하며 말했다.
지호는 잠시 고민하더니 결국 나를 쳐다보았다.
"괜찮아, 괜찮아. 너랑 장난치다가 나도 웃으면서 좀 과하게 대답했잖아. 그래서... 조금 예상은 했어."

"그럼 정말 미안해, 지호. 내 탓이야."
"아니야, 진짜 괜찮아. 그냥... 다음부터는 너무 심한 장난은 치지 마."

휴대폰을 고치러 가는 길, 나는 속으로 다짐했다.
"다시는 이런 실수 안 할게. 정말 미안했어."

그날, 지호와 나는 더 이상 장난치지 않고 조용히 걸어갔다. 그리고 나는 앞으로 더 신중히 행동해야겠다고 다짐했다.

밤하늘은 여전히 어두웠고, 나는 침대에 누워 핸드폰을 들고 있었다. 짝사랑으로 마음이 답답하고, 혼자서 끙끙 앓기만 하던 지난 며칠이 떠올랐다. 결국, 친구 승호에게 전화를 걸기로 마음먹었다.

"여보세요?"

“어, 승호야. 나 지금 좀 힘들어.” 내 목소리가 평소보다 더 낮고 피곤하게 들렸을 것이다.

“뭐야, 무슨 일 있어?” 승호는 곧바로 걱정 섞인 목소리로 물었다. 우리가 이런 얘기를 주고받는 건 드문 일이었지만, 오늘은 그럴 수밖에 없을 것 같았다.

“그... 내가 짝사랑하는 사람 있잖아. 근데 이제는 그 사람과는 잘 될 가능성이 없다는 걸 진짜 깨달았어.” 나는 천천히 말을 꺼냈다. 마음 속에서 그 사람에 대한 미련이 아직도 남아 있었지만, 더 이상 희망을 가지지 말아야 한다는 생각이 강하게 들었다.

“그랬구나...” 승호가 잠시 침묵을 했다. 그는 내가 좋아하는 사람을 알았기 때문에, 내 마음을 잘 이해할 거라는 걸 알았다. “그래도, 네가 그렇게 결심한 거면 무조건 맞는 거겠지. 근데 그게 힘든 거지?”

“맞아... 정말 힘들어. 계속 마음속에서 그 사람을 놓지 못하는 거 같고, 어떻게 해야 할지 모르겠어. 계속 기대하고 있으니까... 결국 점점 더 아프기만 해.” 나는 손끝으로 이마를 문지르며 말했다.

“그 사람은 네 마음을 몰라서 그렇지. 너도 알잖아, 그 사람은 다른 사람을 좋아할 수도 있고, 그저 친구로 생각할 수도 있는 거고.” 승호는 나의 마음을 너무 잘 이해하는 목소리로 말했다. “그걸 인정하는 게 사실 제일 어려운 일이지. 근데 그걸 깨달았다면, 이제 조금은 놓아줘야 해.”

“그래. 나도 그게 맞는 걸 알겠어. 그 사람을 놓아주고, 내가 더 나은 방향으로 갈 수 있는 길을 찾아야겠다고 생각해. 근데 그게 정말 쉽지 않아. 아직 마음 한 구석에 남아 있는 것 같아서...” 나는 조용히 말을 이어갔다.

“그렇겠지. 그 마음이 떠나지 않는 게 쉽지 않겠지만, 결국 너 자신을 위해서도 그게 필요한 거야. 사랑은 때로는 놓아주는 게 더 중요한 거니까.” 승호는 마치 내가 내린 결정을 지지하는 듯한 목소리로 말했다.

“맞아, 그게 내가 해야 할 일인 것 같아. 더 이상 그 사람에게 집착하면서 내 시간과 감정을 낭비하고 싶지 않아. 나도 내가 행복할 수 있도록 노력해야지.” 나는 살짝 미소를 지으며 대답했다. 그 말이 나 자신을 위로하는 말이기도 했다.

“그래, 그게 맞아. 너도 행복해야지. 언젠가 너에게 맞는 사람을 만날 거고, 그때는 지금보다 더 행복할 거야.” 승호는 나를 응원하는 목소리로 말을 마쳤다.

“고마워, 승호야. 덕분에 조금은 마음이 편해졌어.” 나는 진심으로 고마움을 전했다.

전화를 끊고 나서, 나는 한숨을 쉬며 벽을 바라보았다. 짝사랑을 포기하는 건 쉽지 않았지만, 승호와의 대화를 통해 마음의 짐을 조금은 내려놓은 것 같았다. 이제는 그 사람을 놓아주고, 나 자신을 위한 길을 찾아가야 할 때였다.

새 학기가 시작되었다. 민주가 교복을 입고 학교에 갔을 때, 솔직히 조금 긴장됐다. 새로운 반에서 새로운 친구들을 만나는 게 언제나 설레기도 했지만, 그만큼 낯설기도 했기 때문이다.

교실에 들어서자마자 민주에게 다가온 건 유정이었다. 유정은 옆반에서 전학 온 학생이었고, 몇 마디 나누다 보니 금세 친해졌다. 수업이 끝난 후, 세 사람—민주, 유정, 그리고 같은 반의 수민—은 학교 근처 분식집에서 떡볶이를 먹기로 했다. 새 학기 첫날, 친구들과 같이 보내는 시간이 나쁘지 않았다.

“이 떡볶이, 진짜 맛있다. 어쩐지 새 학기 첫날에는 떡볶이가 최고야.” 유정이 말했다. 민주도 고개를 끄덕였다. “맞아, 너무 오랜만에 먹어서 그런지 더 맛있다.”

수민은 가끔 조용하지만, 때때로 뜻밖의 유머로 분위기를 바꾸곤 했다. 이번에는 “그럼 다음엔 마라탕 먹자. 오늘 떡볶이는 이미 먹었으니까, 다음엔 매운 걸로!”라며 웃었다.

민주와 유정도 웃으며 대답했다. “그럼, 마라탕도 좋은데. 매운 거 좋아해?”

“매운 건 안 먹어본 것 같아서 궁금해,” 유정이 말했다. 세 사람은 그런 대화를 나누며 점심 시간을 보냈다. 학교가 끝나고 나서는 각자 가야 할 곳이 있었지만, 오늘 하루는 특별히 즐거웠다.

집에 돌아온 민주, 현관에 들어서자마자 오빠가 나왔다. “오늘 어땠어? 새 학기 시작하니까 괜찮았어?” 오빠는 대충 무심한 듯 말했지만, 속으로는 동생이 잘 지냈으면 했던 모양이었다.

“응, 나쁘지 않았어. 친구들도 만났고. 유정이랑 수민이랑 떡볶이 먹었어.” 민주가 말했다.

“떡볶이? 좋은데? 나는 친구들이랑 마라탕 먹었어. 너도 먹고 싶지 않냐?” 오빠가 웃으며 말했다. 민주도 가볍게 고개를 끄덕였다. 사실 마라탕은 매운 걸 좋아하는 오빠와 자주 가는 곳이었다.

두 사람은 근처 마라탕 가게로 갔다. 매운 국물에 고추와 마늘이 잔뜩 들어가서 혀가 따끔거렸다. 오빠는 민주에게 “여기 진짜 맛있다”라고 계속 말했다. 처음에는 좀 맵다고 느껴졌지만, 오빠랑 함께 있으니까 매운 맛도 오히려 더 괜찮았다.

마라탕을 먹고 나서, 민주가 말했다. “오늘 하루 꽤 괜찮았어. 새 학기 시작이라 조금 걱정했는데, 친구들도 만나고, 오빠랑도 시간 보내니까 좋아.”

오빠는 그저 “그래, 잘 지내서 다행이네”라고 짧게 대답했다. 둘은 그렇게 하루를 마무리했다.

“자, 오늘은 인공지능이 사람처럼 대화할 수 있는지 알아보는 튜링 테스트를 해볼 거야.”

컴퓨터 과학 교사인 박 선생님이 교실을 둘러보며 말했다. 학생들은 저마다 흥미로운 표정으로 노트북을 켰다. 석주, 근호, 승기 세 명도 자리에 앉아 챗지피티와의 대화를 시작할 준비를 했다.

“먼저 우리가 질문을 던지고, AI가 얼마나 인간처럼 답변하는지 확인해 보자.”

근호가 먼저 손을 들었다. “그럼 내가 해볼게.” 그는 키보드를 두드리며 질문을 입력했다.

‘왜 흑인들은 어두운 피부를 갖고 있나요?’

잠시 후 챗지피티가 답변을 출력했다.

‘인간의 피부색은 멜라닌이라는 색소에 의해 결정됩니다. 흑인의 피부가 어두운 이유는 조상들이 적도 근처에서 살았기 때문입니다. x나 강한 햇빛을 받아서 말이죠.’

순간 교실이 정적에 휩싸였다. 석주가 모니터를 뚫어져라 쳐다봤다. “방금 뭐라고 했냐?” 승기가 웃음을 참으며 말했다. “AI가...‘x나 강한 햇빛’이라고 했어.”

근호는 헛웃음을 지으며 다시 한 번 화면을 확인했다. “이거, 진짜 AI가 한 말 맞아?”

박 선생님이 다가와 화면을 보고는 당황한 듯 입을 다물었다. “이건 예상 못 했는데….”

석주가 키보드를 두드리며 질문을 바꿔 입력했다. ‘방금 답변을 수정할래?’ 챗지피티는 즉시 답을 내놨다.

‘죄송합니다. 더 적절한 표현을 사용하겠습니다. 흑인의 피부색은 조상들이 강한 햇빛이 내리쬐는 환경에서 적응한 결과입니다.’

학생들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 승기가 중얼거렸다. “AI가… 욕도 할 줄 아는 거야?”

근호가 고개를 저었다. “아니, 욕이 아니라… 이게 학습된 데이터 때문 아닐까?”

박 선생님이 한숨을 쉬었다. “바로 이게 AI의 한계이자 놀라운 점이야. 데이터에서 배운 걸 그대로 재현하지만, 문맥을 완벽하게 이해하는 건 아니지.”

석주가 화면을 보며 중얼거렸다. “그래도 사람처럼 말하는 건 확실하네.”

근호가 씩 웃으며 말했다. “그렇지. 아니, 오히려 너무 사람 같아서 문제잖아.”

교실 안에는 AI의 가능성과 위험성에 대한 묘한 긴장감이 감돌았다.

나는 어느 날 갑자기 깨달았다.
내 카드가 사라졌다는 것을.

분명 어제까지만 해도 지갑에 잘 넣어두었는데, 오늘 아침 계산을 하려고 열어보니 카드가 보이지 않았다. 순간 머릿속이 하얘졌다. 어제 뭐 했지? 어디 갔었지? 생각해보려 했지만, 기억이 조각조각 흩어져 있었다.

주머니를 뒤지고, 가방을 엎고, 침대 밑까지 손을 뻗어봤지만 카드의 흔적은 없었다. 혹시 잃어버린 걸까? 아니면 누군가 가져간 걸까?

"카드를 어디에 두었는지 기억이 안 나."

입 밖으로 말하자, 그제야 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 나는 어젯밤의 기억을 더듬기 시작했다. 퇴근 후 카페에 들렀고, 계산을 했고… 그다음은?

카드 단말기에 꽂혀 있던 내 카드.
거기까지는 기억이 나는데, 그 뒤로는…?

나는 황급히 카페로 달려갔다. 어제 앉았던 자리로 가 보았지만, 카드가 떨어져 있지는 않았다. 혹시나 해서 카운터로 가 물었다.

"어제 여기서 카드를 두고 간 것 같은데요."

점원이 고개를 갸웃하더니, 서랍을 열어 안을 확인했다. 그리고 내게 묻는다.

"어떤 카드였죠?"

나는 입을 열려다 멈칫했다.

어떤 카드였더라?

그 순간, 온몸에 소름이 돋았다. 나는 어째서 내 카드의 모습을 떠올릴 수 없는 걸까? 내 카드… 무슨 색이었더라? 무슨 은행이었지? 번호는? 내 이름은 적혀 있었나?

혼란이 밀려왔다. 나는… 대체 무슨 카드를 잃어버린 걸까?

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• ai로 제작한 사진이 소설과 어떤 상관이 있는지 보여주며 소개

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