Em sua criação, o Candido Ferreira recebeu pacientes que antes estavam na prisão, destino comum de quem apresentava algum sintoma de alguma condição psiquiátrica. Era frequente a internação compulsória no Cândido e até decorrente de casos simples e isolados de algum episódio de ansiedade, pânico, depressão etc.

O Cândido Ferreira apresentava o regime interno de observação constante, com administração de métodos violentos e limitação sistemática das liberdades e direitos básicos dos internos.

Em um documentário feito pelo próprio Instituto Cândido Ferreira, há relatos de ex-pacientes e funcionários do Cândido Ferreira sobre pessoas que eram deixadas para internação sem identificação, o que os levou a serem tratas nos prontuários médicos como "Homem Branco" ou "Homem Preto".

No documentário, um dos funcionários explica que a qualquer alteração ou surto psicótico, ou crise era motivo para internação dentro do Cândido. Assim, ele funcionava em modelo de hospital psiquiátrico, mas sem uma perspectiva de ressocializar o indivíduo, dados os tratamentos administrados. O hospital psiquiátrico da época servia para isolar o indivíduo da sociedade.

O poder como relação entre os indivíduos, conceituado por Foucault, aparece na discussão de instituição total como um poder repressivo e modelador do indivíduo e da sua própria ideia de indivíduo.