Њена судбина покренула је расправе широм света о злоупотреби животиња у научне сврхе.

У земљама ван Совјетског Савеза, на Лајкину мисију се гледало са негодовањем. Британци су покренули кампању да се мисија заустави, а Дејли Мејл је објавио чланак под насловом: “Пас ће угинути, не можемо да га спасимо“.

Лајка је била пас луталица, мешанац, тежак око шест килограма и стар око три године. Покупили су је са улица Москве годину дана пре њеног пута у космос. У оптицају је било да јој дају неколико имена и надимака, међу којима Кудријавка (Кудрава), Жучка (Бубица) и Лимончик (Лимунчић). На крају је прихваћено име  Лајка, име Лајка долази из руске речи која значи "лавеж". Лајка је изабрана између три тренирана пса за путника совјетске свемирске летелице Спутњик 2.

Према првобитном плану, Лајка је требало да безбедно слети на Земљу. Совјети су се хвалили да ће она имати све потребно за опстанак и да ће се жива вратити кући, међутим, ове планове је покварио генерални секретар Комунистичке партије, Никита Хрушчов. Он је Лајкино путовање видео као део пропаганде и желео је да све буде темпирано до савршенства, тражећи да се Спутњик 2 лансира на 40. годишњицу Бољшевичке револуције. Научницима је наређено да пожуре са послом и првобитни планови су пали у воду.

Пре лансирања, један од научника одвео је Лајку кући да се игра с његовом децом. Много касније учесник свемирског подухвата др. Владимир Јаздовски написаће у својој књизи о медицини у свемиру и ово “Желео сам да урадим нешто лепо за њу: Остало јој је још тако мало времена да живи“.

"Девет кругова око Земље учинили су Лајку првим светским астронаутом који је жртвован да би наредне мисије у свемиру биле успешне", рекла је једном приликом Алилија Котовскаја, која је поносна на свој рад Лајкиног тренера.

Да би се пси прилагодили на капсулу под притиском која је дугачка само 80 центиметара, Котовскаја их је тренирала тако што их је на сваких неколико дана премештала у све мање кавезе. Пас би прошао и тест под центрифугом, која симулира снагу при лансирању сателита, али и буку.

"Током полетања Лајкино срце се јако убрзало, а тек после три сата се вратило у нормалу, а онда је одједном током деветог круга око Земље, температура у капсули почела да нагло да скаче и достигла 40 степени Целзијуса, због недовољне изолације од сунчевих зрака".

Иако је постојала нада да ће Лајка остати жива барем 10 дана, она је преминула  због топлотног удара и дехидрације након само неколико сати од лансирања.

Према званичној верзији које се Москва дуго држава, Лајка је угинула од отрова стављеног у храну да не би изгорела приликом поновног уласка капсуле у атмосферу.

Спутњик се распао у атмосфери 14. априла 1958, изнад Антила. Лајка је тада већ месецима била мртва. Лајкин лет доказао је да живи организам  може преживети лансирање у орбиту и поднети бестежинско стање. 

У Москви је Лајкин пионирски лет у свемир обележен спомеником који представља пса који стоји на врху ракете. Лајкин лик овековечен је на неколико поштанских марака различитих земаља и у бројним књижевним делима.