Исторические картины Серова на редкость убедительны в своей жизненности. Вы ясно ощущаете бег коней и борзых, проносящихся мимо стоящих путников. Под ногами будто летит, несется земля. Сзади, далеко у церкви, где виден хвост кавалькады, взметнулись кверху перепуганные птицы, растревожился мир захудалой русской деревни, которому Серов отводит весь задний план.

Голенищев-Кутузов Михаил Илларионович, 1745 года рождения, прошел хорошую военную школу, когда служил под руководством Румянцева П.А. и Суворова А.В. Его стремительное возвышение начинается с русско-турецкой войны 1864-78 годов. Начиная с флигель-адъютанта принца Гольштейн-Бекского в 1861 году, спустя 30 лет он получил чин генерала. Михаил Кутузов был вхож в царский дворец при Екатерине II и Павле I, неоднократно удостаивался высоких наград за боевые доблести. Пришедший к власти Александр I в 1802 году сначала назначил его военным губернатором и управляющим гражданскими делами в двух губерниях, однако спустя год освободил от должности. Неприязненные отношения между новым императором и Кутузовым сохранялись вплоть до смерти последнего в 1813 году. Несмотря на это, в 1805 году Михаил Илларионович был назначен главнокомандующим одной из русских армий, отправленных в Австрию, а летом 1812-го по настоянию дворянства – главнокомандующим всеми русскими войсками и ополчениями.

 

Начиная первую книгу, К. Симонов не был уверен в том, что у неё будет продолжение, а замысел третьей книги возник и вовсе много позже.Первые две части романа были изданы в 1959 и 1962 году, третья часть — в 1971 году.