明代是中國陶瓷發展史上最鼎盛的時期之一,瓷器品質精良,呈現出多姿多彩的面貌。這些展品不僅是中國陶瓷藝術登峰造極之作,也是明代歷史、科技發展以及文化交流的縮影。明洪武二年(1369年),朝廷在江西景德鎮設立陶廠,專門燒造宫廷用瓷。明代宮廷對御用瓷器的管理極為嚴格,而皇帝的審美也影響了陶瓷的裝飾與風格。當時的能工巧匠在繼承前代製瓷工藝的基礎上,多有創新,精益求精。明代中國瓷器銷往世界各地,風靡全球,成為中外文化交流與互鑒的重要載體。

明初洪武至宣德時期 1368-1435

明代早期,社會相對穩定,城市生活的繁榮和海外貿易的發展,以及江西景德鎮全國瓷業中心地位的確立,帶來了中國陶瓷生產的新局面。洪武時期 (1368-1398年)在景德鎮設立的窯廠,開始大量燒造宫廷和官府用瓷。永樂時期(1403-1424年)和宜德時期(1426-1435年)是青花瓷發展的黃金時代,卻窯青花瓷器胎釉精細、青花發色濃艷。同時期的網紅釉瓷和藍釉器釉色純正、 美觀,永樂時期的白瓷光瑩如玉、靜雅含蓄,均展現了明代窯工的高超技藝。 明早期景德鎮陶瓷業的發展汲取了前代的管理與生產經驗,對景德鎮以外的製瓷業及後世中國陶瓷手工業產生了深遠影響。

黃金時代

永樂時期的陶瓷生產水準和藝術造滿極高。白瓷製作技術達到頂峰,表土經過精細淘洗加工,使得瓷胎潔白細膩,而光壁的玻璃質釉面,讓白瓷具有溫潤如玉的質感。永樂御窯青花瓷亦是無與倫比,其青花色彩濃麗,裝飾紋樣在構圖和畫工上均借鑒中國畫的傳統,呈現出疏朗、清麗的風貌。銅紅釉的燒製技術難度大,需要嚴格控制窯內溫度、氣氛等燒造條件,成品率低,具有紅寶石般色澤的永樂鮮紅釉瓷燒製成功,是明代陶工的一項重大貢獻。

明代朝廷十分重視對皇家用瓷的管理。因此,在景德鎮設置御器廠,作為專為皇家製瓷的機構。御器廠燒造活動在永樂、宜德時期達到鼎盛。宣德八年(1433年),御器廠燒製了超過四十四萬件御用瓷器。朝廷選派監督製資事務的督陶官, 直接管理御器廠的經費,控制產品的質量、數量以及造型和紋樣。在御窯瓷器上刻、印帝王年號作為款識,始於永樂時期;在宣德時期,用盛行書寫宣德年款,此後明、清兩代御窯瓷器均沿用此法。明代朝廷不許買賣、饋贈御用瓷,更嚴禁仿製。對生產過程中產生的殘次品亦會進行嚴格的處理, 將之打碎掩埋,以防流向民間。

文化交流

明代早期,瓷器向中國境外的輸出多通過貿易或贈予等途徑。著名航海家鄭和(1371-1433年)曾率領船隊進行了七次大規模遠洋航海,跨越了亞洲和非洲廣大地區,促進了明代海外陶瓷貿易的發展。永樂、宜德時期的御窯青花瓷器色澤濃艷,所用的藍色著色劑為進口鮎料,或來自西亞。此類鈷料的含鐵量高,使紋飾中常泛出氧化鐵結晶斑點,成為這一時期青花瓷的重要特點。此時期,中國也製作了許多器型或紋飾具有西亞風格的瓷器,見證了中外交流之繁榮。

明代中期正統(1436-1449年)、景泰(1450-1457年)、天順(1457-1464年) 三朝社會、經濟發生變化,對陶瓷業產生了一定的影響。此時景德鎮陶瓷業在規模和水準上不如前朝,但在生產供應上起到了承前啟後的作用。成化時期 (1465-1487年)御窯瓷器不僅繼承了宣德時期的風格,更有創新和發展: 鬥彩工藝日臻成熟,青花瓷以青色淡雅、胎薄精巧為突出特點。弘治時期 (1488-1505年)以嬌艷的黃釉、綠彩裝飾的御窯瓷器最具特色。正德時期 (1506-1521年)的御窯得到復興,所產青花瓷以胎骨厚重、青花濃中帶灰為特點。正德御窯瓷器的另一特色,是採用元代八思巴文署款;此時的素三彩瓷、亮翠的孔雀綠釉瓷亦尤為精美。

鬥彩工藝精細而複雜。需要先用青花鈷料在素胎上勾勒出輪廓線,罩上透明釉,燒成青花瓷。之後在釉面上施以黃、綠、紅等彩繪,填入輪廓線中,經再次燒制而成。此種釉下青花和釉上彩相結合的工藝,和中國畫用線條勾描物象後再填色暈染的技法可調異曲同工。鬥彩工藝始於宣德時期,在成化時期有空前的發展。成化御窯鬥彩瓷不僅胎薄,瑩潔細膩,而且造型玲瓏,描畫精工,釉色豐富,或鮮麗、或雅靜,為一代名品。

1522-1620

晚明景德鎮的餐瓷業十分繁榮,二十一年(1542年), 通十萬人在此從事陶瓷生產,嘉碼(1522-4564年) 瓷燒造的總量至少有六十萬件左右。 對外貿易需求的增大,促使登的後、辦來更將部分鐘責任務交予民實完成,是老生產規模與技術均達到了新的高度。孟青更趨多樣,陶工的技術進一步, 瓷器日趨多見。嘉靖時期的有色 (1567-1572年)時測與萬群(1573-1620年) 本延續嘉清朝的風格。明代晚期,工了, 御窯五彩瓷器造型繁多,畫風機社、試色彩、 為主要特點。