El benchmarking es una técnica o herramienta de gestión; que consiste en tomar como referencia los mejores aspectos o prácticas de otras empresas, ya sean competidoras directas o pertenecientes a otro sector (y, en algunos casos, de otras áreas de la propia empresa), y adaptarlos a la propia empresa agregándoles mejoras.

También podemos definir al benchmarking como el proceso a través del cual se hace seguimiento a otras empresas, ya sean competidoras directas o pertenecientes a otro sector, con el fin de evaluar sus productos, servicios, procesos y demás aspectos, compararlos con los propios y con los de otras empresas, identificar lo mejor, y adaptarlo a la propia empresa agregándoles mejoras.

El término de benchmark proviene de las palabras bench ("banquillo", "mesa") y mark ("marca", "señal"). En la acepción original del inglés la palabra es compuesta sin embargo podría traducirse como medida de calidad. El uso del término viene de la Inglaterra del siglo XIX, cuando los topografos de esa era hacían un corte o marca en una piedra o en un muro para medir la altura o nivel de una extensión de tierra. El corte servía para asegurar un soporte llamado bench, sobre el cual luego se apoyaba el instrumento de medición; en consecuencia, todas las mediciones posteriores estaban hechas con base en la posición y altura de dicha marca.

Aunado a lo anterior esta práctica nace en EUA a partir de los años sesenta, gracias a la influencia tanto del premio de calidad Malcolm Baldridge como a organizaciones relacionadas con la gestión de la calidad y de benchmarking, aunque no se populariza hasta finales de los ochenta. A diferencia de las organizaciones europeas, en las cuales no tuvo la misma aceptación. La CE comenzó a promocionarlo a partir de 1998, debido al conocimiento de sus beneficios potenciales. Para su expansión, se contó con las acciones que desarrolla la Fundación Europea para la Calidad (EFQM) desde finales de la década de 1990.

El concepto benchmarking surgió a partir de los años ochenta, cuando la compañía Xerox se interesó en investigar cómo comparaba su desempeño en relación con sus competidores. JUAN REYES La utilización del benchmarking se ha circunscrito tradicionalmente en las organizaciones empresariales, pero actualmente se ha extendido a diferentes ámbitos, con las consiguientes modificaciones de su puesta en práctica. Éste es el caso de su utilización por administraciones públicas (benchmarking público) y agencias gubernamentales para mejorar sus procesos y sistemas de gestión y evaluar la implementación de las actuaciones políticas, la gestión estratégica de una ciudad, etc.

Los resultados obtenidos a partir de las aplicaciones de utilización del benchmarking en el sector público, han evidenciado un desarrollo de mejores servicios y organizaciones con entornos más eficientes.

 es un recurso extenso para pequeñas empresas, que contiene información financiera de más de 156.000 empresas y tiene una base de datos de actuación con más de 6.500 referencias. El proceso de benchmark, que se facilita través de un consultor experto, se centra en la cumplimentación y análisis de un cuestionario profundo que tiene como objetivo la obtención de información sobre la actuación de la empresa a través de todas las áreas de negocio. También está disponible online un "healthcheck", que es un pequeño ejercicio de benchmarking que permite a las empresas compararse entre ellas en relación a 23 puntos clave

ERA 2000
es una hoja de cálculo interactiva desarrollada por Envirowise con el apoyo de la Asociación de Industrias Químicas. Permite a las empresas químicas medir rutinariamente su actuación ambiental a través de unos indicadores clave

* Para la mejora de determinados procesos clave, ya sean de producción técnica o de atención al cliente. 

*  Para competir en el mercado con un alto nivel de calidad y/o servicio.

*   Para establecer estándares de servicio y calidad muy superiores a la media del mercado.

*   Cuando buscamos establecer mejores prácticas en determinados procesos claves que permitan alcanzar una productividad y rentabilidad superior.

*  Cuando necesitamos estar permanente informados sobre el nivel competitivo global en materia de determinado proceso o práctica de nuestro sector industrial.
*  Cuando requerimos generar un alto valor competitivo que rompa el estándar habitual de nuestro sector industrial. 

Aspectos en donde se quiere mejorar y que se van a tomar como referencia de la competencia.

2. Seleccionar las empresas que se van a analizar
Serían aquellas empresas, competidoras directas o no, que tengan o mejor hagan lo que se quiere mejorar.

Analizar la información que se va a recolectar, aquella información relacionada a los aspectos que van a ser sometidos a benchmarking de las empresas seleccionadas.

Se hace efectiva la recolección de esta acudiendo a las fuentes y utilizando los métodos de recolección adecuados dependiendo del tipo de información a recolectar.

5. Analizar la información
Se analiza comparando los aspectos de las empresas seleccionadas con los propios y con los de otras empresas, e identificando los mejores y los que también se podrían aplicar en la propia empresa.

Se procede a tomar como referencia los mejores aspectos de las empresas seleccionadas, y a adaptarlos a la propia empresa agregándoles mejoras.

Medición: Este término implica medir, tanto las practicas externas como internas, las cuales se comparan. Unas mediciones analíticas se éstas, ayuda a quienes aplican sistemas comparativos, a cuantificar dicha oportunidad, y esta métrica es casi siempre la medida primordial que todo gerente desea, debido a esto, el benchmarking no investiga solamente las practicas externas, sino que también hace una investigación interna muy profunda para determinar cuáles son las que están siendo utilizadas asegurando efectividad y cuáles son las que están logrando las métricas.

Productos, Servicios y Prácticas: El benchmarking puede ser aplicado en todas las áreas del proceso y en los métodos que están empleando, para lograr que los productos y servicios sean eficientes al cliente y satisfagan sus necesidades.

En este caso el benchmarking es una constante investigación y una experiencia educativa que asegura que las mejores prácticas serán descubiertas, analizadas, adoptadas e implantadas; es el que determina cuales de estas son superiores y ofrece una clara explicación de cómo son ejecutadas, determina el valor de las mejores de ellas y dice como pueden ser desempeñadas para competir al más alto nivel.

Esta metodología persigue lograr los siguientes aspectos: