A greve deu-se início com os metalúrgicos, um dos nomes que podemos mencionar desta greve foi Luís Inácio Lula da Silva, conhecido como Lula. A medida foi aprovada pelas assembleias dos três sindicatos do ABC (Sindicato dos Metalúrgicos de São Bernardo do Campo e Diadema). Entretanto, qual o objetivo de tal greve?  Obter um reajuste salarial de 78,1%. Mesmo enfrentando forte repressão e a intervenção do governo nos sindicatos, a greve durou duas semanas. Foi suspensa por 45 dias para que fossem reabertas negociações com as empresas, que acabaram concedendo um reajuste de 63%. Foi a maior conquista salarial daquele período.

A greve geral de 1979 mostrou o rápido avanço da organização dos trabalhadores, que mais uma vez desafiaram a ditadura e dobraram os patrões. Cerca de 200 mil trabalhadores participaram do movimento, que paralisou a produção das indústrias automobilísticas (Volks, Ford, Mercedes-Benz e Scania) e de autopeças e de outras grandes empresas da região. Pela primeira fez foi organizado um fundo de greve. Os trabalhadores receberam apoio da igreja católica, de entidades civis, do MDB e de artistas famosos.