Protagonista. Jovem rica, bela, inteligente, espirituosa e vaidosa. Filha única de um senador, órfã de mãe. É cortejada por vários homens, mas gosta de testar seus sentimentos antes de se envolver. Representa a mulher idealizada e a mulher diva, símbolo da elegância e do poder feminino. Seu comportamento está no centro dos conflitos da narrativa.

2. Amaral - Narrador-personagem

se apaixona por Emília. Ele conta a história em primeira pessoa, mostrando seu envolvimento amoroso e psicológico com ela. Sua dor amorosa impulsiona a trama. A narrativa é introspectiva e gira em torno de suas reflexões sobre o amor e o comportamento feminino.

   Pai de Emília. Viúvo. Homem rico, influente e indulgente com a filha. Representa a autoridade paterna na elite do Segundo Reinado, mas tem papel passivo na história.

4. Dona Matilde

   Tia de Emília, irmã da mãe. Figura materna substituta. Mulher bondosa e compreensiva, que acolhe o narrador quando ele adoece.

5. Dona Henriqueta

   Mulher da sociedade, amiga da família, aparece em eventos sociais e bailes. Representa a elite feminina da época.

6. Marquês de Lavradio

   Pretendente de Emília, representa o interesse aristocrático e tradicional pelo casamento vantajoso. É rejeitado por ela.

7. Carlos

   Jovem rico e fútil, também interessado em Emília. É desprezado por ela por sua superficialidade.

8. Jorge

   Outro dos pretendentes de Emília, mas aparece brevemente e sem grande destaque.