Las características del arte cristiano primitivo incluyen: gran dispersión geográfica y, por lo tanto, gran diversidad de resultados, según su regionalidad; el uso de modelos estilísticos heredados de la Roma clásica; el uso, por lo tanto, de nuevas formas y técnicas estéticas de las áreas periféricas del imperio romano, especialmente en el este; subordinación a un nuevo espíritu y un nuevo tema cristiano, con su iconografía tomada de las sagradas escrituras, así como un sentido doctrinal y pastoral a las artes en general.

Antes del comienzo del siglo II, los cristianos eran un grupo minoritario muy perseguido. En ese período, el cristianismo era una religión exclusiva de las clases bajas, por lo que la falta de arte sobreviviente puede reflejar la falta de recursos para patrocinarlo. Las primeras indicaciones claras en la afirmación de un estilo cristiano adecuado aparecen a principios del siglo II, siendo su exponente las pinturas murales en las catacumbas romanas , lugar de culto y refugio cristiano. Por lo general, los primeros cristianos representaban el cuerpo humano de manera proporcional y bidimensional, a veces adaptando elementos del arte pagano, y obviamente armonizándolos con las enseñanzas cristianas, así como desarrollando su propia iconografía, por ejemplo, símbolos como peces (Ictus) .

En la actualidad, muchos ejemplos de la arquitectura medieval europea se conservan en naciones que van desde Italia hasta Groenlandia; Por lo general, se consideran elementos estrictamente espirituales o seculares, de acuerdo a su finalidad. 

Como resultado del auge del cristianismo y el asentamiento de la iglesia católica, los europeos transformaron las basílicas romanas en enormes catedrales. Mientras el estilo románico cedía el paso al gótico, las catedrales comenzaban a emplear un nuevo diseño de la distribución del peso, con arcos apuntillados y contrafuertes que sostenían los muros interiores de la catedral. 

Los contrafuertes utilizados en la arquitectura de la edad media permitían a los arquitectos hacer más finos los muros de las catedrales, y de esta forma podían añadir coloridas vidrieras a la decoración, generando una atmósfera romántica y maravillosa en los interiores de sus edificios. 

Uno de los arquitectos italianos más reconocidos de la Edad Media fue Arnolfo di Cambio, responsable del diseño de catedrales, tumbas y esculturas en todo el territorio de la Toscana y en Roma, entre ellas una escultura de San Pedro en la Basílica de San Pedro en Roma. 

Curiosamente, como los musulmanes conquistaron diferentes regiones que una vez fueron controladas por otras culturas, sus primeros edificios fueron renovaciones de edificios existentes o nuevos edificios construidos a partir de las ruinas de edificios más antiguos. En realidad, era común que la arquitectura islámica fuera bastante única en cuanto a su ubicación y que siguiera ciertos estilos comunes al arte islámico.

La arquitectura islámica puede incluir edificios utilizados por musulmanes con fines religiosos o edificios seculares construidos en una región predominantemente islámica. El tipo de edificio más importante en la arquitectura islámica es la mezquita, que es el centro de la cultura y la sociedad islámica. espacio religioso destinado a la adoración, también es un lugar para discusiones animadas sobre temas relevantes para la vida diaria. La primera mezquita fue la casa del profeta Mahoma, que contenía muchas características de diseño básicas que se incluyeron en mezquitas posteriores.

Históricamente, el siguiente edificio más significativo después de la mezquita fue la escuela religiosa; Un centro educativo separado de la mezquita. Este tipo de arquitectura se transformó lentamente de las casas de los maestros para incorporar eventualmente funciones tales como salas de conferencias, bibliotecas, residencias, baños y un patio

La característica más reconocible de la arquitectura islámica es la decoración que utiliza un diseño geométrico y una variedad de colores, especialmente con azulejos. Los interiores a menudo están adornados con diseños abstractos de formas geométricas repetitivas inspiradas en los patrones de los griegos, romanos y del Imperio de Sasania. Si bien las formas básicas se utilizaron de obras de arte existentes, estas composiciones se hicieron más complejas e intrincadas. Esto era para enfatizar la armonía y el orden.

Algunos de los elementos básicos de la arquitectura islámica son las columnas, los arcos, las cúpulas, los minaretes, los diseños arabescos, los patios grandes, los azulejos, las cámaras acorazadas y las bóvedas.

Algunos de los mayores ejemplos de la Arquitectura Islámica están en: la Mezquita Azul en Estambul, Turquía; en la Citadel en el centro de El Cairo, Egipto; la Mezquita de Córdoba, en Córdoba, España; el Taj Mahal, en Agra, India; la Cúpula de la Roca, en Jerusalem.

Se considera el fenómeno de la peregrinación como el viaje a un santuario por motivos religiosos. Existe una tradición común a todas las religiones.  Tal es el caso de la peregrinación a la Meca de los musulmanes o a Jerusalén por los judíos. Existieron tres destinos principales para los peregrinos: Jerusalén, Roma y Compostela. 

Peregrinación a Compostela. El Camino de Santiago El proceso de peregrinación a Compostela se inicia casi inmediatamente al descubrimiento del sepulcro del apóstol Santiago el Mayor en el siglo IX aunque adquiere su auge durante las últimas décadas del siglo XI, todo el XII y parte del XIII. 

LA RUTA DE LOS MONASTERIOS DE LA RIOJA

-        Monasterio San Millán de Suso.

-        Monasterio San Millán de Yuso

-        Monasterio de Santa Maria la Real, en el municipio de Nájera

-        Monasterio de Santa María de Palazuelos

-        Catedral de Santo Domingo de la Calzada: Está construida como una iglesia de peregrinaje, ya que se encuentra en el camino francés a Santiago de Compostela, con un característico deambulatorio, tras el altar mayor, que permite la circulación dentro de la catedral.

Las características generales de la arquitectura gótica son: