Los españoles que llegaron a América buscaron metales preciosos, principalmente oro y plata, representaba riqueza.

Se pusieron en explotación grandes minas de plata. Los ejemplos más importantes fueron Zacatecas en México y Potosí en el Perú.

El trabajo forzado de los indígenas en las minas produjo un elevado nivel de explotación de la mano de obra y un alto grado de extracción de metales que causó un importante flujo de oro y plata.

Diversas razones explican el establecimiento del monopolio de la Casa de Contratación de Sevilla:

• Las costas de Cádiz y Huelva eran las más adecuadas para la navegación a vela, a lo que se unía que el río Guadalquivir era navegable hasta Sevilla.

• Se hacía necesaria la organización de la navegación en convoyes protegidos contra ataques de piratas holandeses e ingleses.

• Los poderosos comerciantes de Sevilla ejercían presión para satisfacer sus propios intereses.

• La piratería, alentada por los enemigos políticos de la monarquía española: ingleses, franceses y neerlandeses.

• El contrabando, era llevado a cabo por buques extranjeros y provocó graves pérdidas a los comerciantes castellanos.

• Para solucionar el problema de la piratería se organizaron las flotas de Indias: grandes expediciones de buques mercantes protegidos por navíos de guerra que periódicamente cubrían la travesía de Europa a América y viceversa.

• Las remesas de oro y plata permitieron durante décadas a los monarcas españoles llevar adelante su política imperial mediante el financiamiento de guerras y conquistas.

• El eje económico de España y el resto de Europa se trasladó del Mediterráneo al Atlántico.

• Las técnicas mercantiles y bancarias crecieron y se perfeccionaron, y el comercio comenzó un proceso de mundialización.

• Los productos americanos que llegaron a Europa tuvieron una gran incidencia en la dieta y las costumbres europeas: tabaco, papa (patata), maíz, tomate, cacao, entre otros.

• Inicio en 1492.

• La Corona española financió cientos de expediciones y logró imponerse sobre los diferentes Estados y culturas americanas.

• Las dos conquistas que fueron claves en este proceso fueron la de México al derrotar al Imperio azteca en 1519, y la de Perú al imponerse sobre el Imperio inca en 1531.

  
  

Luego de la conquista, España llevó a cabo un proceso de colonización de América. El objetivo era incorporar los territorios conquistados al Imperio español.

• Para ello, fundaron ciudades, instalaron población permanente en ellas y crearon un sistema complejo de autoridades de gobierno.

Entre las sociedades sedentarias más destacadas se encuentran las culturas azteca, anasazi, tolteca, teotihuacana, zapoteca, olmeca, tairona, maya, chimú, nazca, moche e inca.

Otras poblaciones sedentarias, como los tlaxcaltecas, se asociaron a los españoles contra los grandes imperios o contra sociedades enemigas, bajo la promesa de obtener privilegios o beneficiarse de derrotar a un enemigo común.

Hernán Cortés fue enviado al mando de una expedición a la región y se enteró, a través de un náufrago que había aprendido la lengua maya, sobre la existencia del Imperio Azteca.

Desde allí, la expedición de Cortés fue conquistando pueblos por el territorio mesoamericano.

IMPORTANTE:

Cortés consiguió refuerzos, reorganizó sus tropas e inició un segundo ataque sobre Tenochtitlán. Los aztecas resistieron y se enfrentaron con los españoles en varias batallas hasta que, en 1522, la ciudad de Tenochtitlán fue sitiada y, sin agua ni alimentos, los aztecas fueron definitivamente derrotados.

En 1523, Francisco Pizarro y Diego de Almagro se asociaron en una expedición que partió su exploración desde Panamá hacia el sur.

Pizarro decidió volver a España y firmar una capitulación (es decir, un tratado especial) con la Corona española. Finalmente, en 1531, pudo emprender su expedición de conquista sobre el imperio Inca.

• Superioridad bélica: Los conquistadores portaban armas de fuego y espadas de acero, tenían armaduras de metal y usaban caballos en las batallas. En cambio, los pueblos nativos estaban armados con flechas y lanzas con punta de piedra y, como defensa, usaban protectores de cuero y tela.

• Epidemias y enfermedades: La llegada de los españoles introdujo microbios desconocidos en el continente americano, que producían enfermedades e infecciones para las cuales las poblaciones americanas no tenían defensas.

• Estrategias ofensivas: Los españoles aprovecharon las rivalidades que existían entre las diferentes poblaciones americanas y se asociaron con diferentes poblaciones con el objetivo de derrotar a sus enemigos locales.

Es el conjunto de ideologías, imaginarios, tradiciones, creencias y relaciones sociales que componen la compleja cosmovisión del pueblo latinoamericano.

Incluye tanto sus manifestaciones culturales formales, identificadas con la cultura letrada y oficial, como sus manifestaciones informales, identificadas con la cultura popular.

Por otro lado, la cultura latinoamericana es una de las más jóvenes del mundo, ya que se gestó a lo largo de cinco siglos de colonización europea en la región.

Sin embargo, es motivo de debate la pertenencia a esta región cultural de ciertos países francófonos e incluso anglófonos, como Haití, Trinidad y Tobago, Belice y las Guyanas francesa e inglesa.

• En la lucha independentista, destacó el pensamiento ilustrado de los héroes fundadores latinoamericanos, como Simón Bolívar (1783-1830), José de San Martín (1778-1850) y Miguel Hidalgo y Costilla (1753-1811), entre otros.