« La Bandiera Olimpica ha un fondo bianco, con cinque anelli intrecciati al centro: azzurro, giallo, nero, verde e rosso. Questo disegno è simbolico; rappresenta i cinque continenti abitati del mondo, uniti dall'Olimpismo; inoltre i sei colori sono quelli che appaiono fino ad ora in tutte le bandiere nazionali. »
(Pierre de Coubertin, 1931)

Fu nel 1776 l'archeologo inglese Richard Chandler, con la sua spedizione Society of dilettanti, colui che per primo portò alla luce le rovine dell'antica Olimpia.
I primi scavi effettuati nella città di Olimpia vennero eseguiti da un gruppo di archeologi francesi nel 1829, seguiti poi da un gruppo di tedeschi tra il 1875 ed il 1881, i quali evidenziarono l'esistenza delle piante di molti edifici.

Nell’Antica Grecia l’attività sportiva era generalmente riservata ai maschi, di rango aristocratico e fisicamente perfetti. Conseguentemente le Olimpiadi, celebrate ogni quattro anni dal 776 a.C. al 393 d.C., prevedevano una partecipazione limitata ai cittadini greci liberi di sesso maschile. Gli atleti si recavano a Olimpia e durante la celebrazione dei giochi si proclamava una ekecheiria, una tregua generale per favorire la partecipazione. Le donne non potevano assistere alle gare e tanto meno parteciparvi. Gli atleti gareggiavano completamente nudi. A titolo di curiosità, possiamo ricordare un aneddoto: dopo che una madre era riuscita ad assistere alla competizione del figlio travestendosi da uomo e facendosi passare per allenatore, fu imposto anche agli allenatori di assistere alle gare nudi.[1]

Il Movimento olimpico moderno, nato alla fine del XIX secolo, tra i suoi ideali annoverava il carattere ecumenico dello sport, considerato un’attività aperta a tutti. Ciononostante De Coubertin, il barone francese principale artefice del movimento, si opponeva risolutamente all’agonismo femminile, certamente per l’influsso della società del suo tempo, ma anche per l’adesione incondizionata all’ideale olimpico greco. De Coubertin sosteneva che la differente fisiologia della donna e il diverso ruolo nella società la rendevano inadatta all’attività sportiva.[2]

Nonostante i pregiudizi, però, le donne riuscirono a partecipare già alla seconda Olimpiade, celebrata a Parigi, nel 1900, anche se in modo non ufficiale, in gare di tennis, croquet, vela e golf. Nel 1908, a Londra, parteciparono 36 donne su un totale di 2008 atleti, sempre in modo non ufficiale, in gare di tiro con l’arco, pattinaggio, vela, tennis e gare con imbarcazioni a motore. Nelle Olimpiadi del 1912, a Stoccolma, le donne furono ammesse anche alle competizioni di nuoto: l’australiana Fanni Durack vinse i 100 m stile libero eguagliando il tempo realizzato ad Atene (1896) dalla medaglia d’oro maschile.

Dopo la I Guerra Mondiale, ad Anversa, nel 1920, le donne parteciparono per la prima volta in forma ufficiale alle Olimpiadi. Nel 1928 ad Amsterdam si aprì alle donne la possibilità di partecipare alle gare di atletica e quindi aumentò notevolmente la loro partecipazione: 290 donne su un totale di 2883 atleti. Tra il 1928 e il 1936 (Berlino) si inserirono gare femminili per le principali discipline olimpiche.

Nelle Olimpiadi del 1948 a Londra fu protagonista l’atleta olandese Francina Elsje Blankers Koen, conquistando quattro titoli olimpici in atletica leggera, e meritando l’appellativo “mamma volante” dato che era mamma di due bambini. Anche Micheline Ostermeyer, lanciatrice del disco, si segnalò per le sue qualità di atleta e per la sua personalità.  

Nel 1968 in Messico, per la prima volta, l’ultimo tedoforo fu una giovane donna, l’atleta Norma Enriqueta Basilio de Sotelo. Negli anni la presenza femminile ha continuata ad aumentare; nel 1988 a Seul, Corea del Sud, venne superato il doppio migliaio: 2194 donne su 8391 atleti. Nel 2000 ai giochi di Sydney la fiamma olimpica venne portata da donne-tedoforo per commemorare i cento anni della partecipazione ai Giochi di rappresentative femminili.

Nei giochi di Londra 2012 le donne costituiscono il 45% degli atleti; è stata introdotta per la prima volta il pugilato femminile, l’unica disciplina che ancora era riservata ai soli uomini. Invece rimangono precluse agli uomini due discipline sportive: nuoto sincronizzato e ginnastica ritmica. I giochi di Londra hanno un altro primato: per la prima volta tutte le Nazioni iscritte presentano almeno una donna nella loro delegazione; infatti alcune nazioni musulmane hanno consentito la partecipazione di alcune donne: l’Arabia Saudita ne ha iscritto, in atletica e in judo. Anche il Brunei ha iscritto una donna in atletica e il Qatar quattro: in atletica, tiro, nuoto e tennis da tavolo; una delle atlete di questa nazione è stata la portabandiera durante la cerimonia di apertura.

Nonostante questa crescente partecipazione e presenza femminile, c’è chi continua a lamentare discriminazioni, per il fatto che il numero degli atleti uomini è superiore a quello delle donne, come anche perché in alcune discipline ci sono più gare per uomini che per donne e, di conseguenza, il numero di medaglie assegnate ai maschi è superiore a quello destinato alle donne. Ma siamo sicuri che l’uguaglianza numerica sia il miglior parametro per valutare i rapporti tra uomini e donne? Siamo sicuri che ogni differenza sia motivata da discriminazione? È veramente ancora la discriminazione il problema principale dei rapporti tra uomini e donne? Non sarebbe meglio riconoscere che si tratta di un problema ormai quasi superato, almeno nei paesi di tradizione cristiana, e che invece nei rapporti tra uomini e donne nel frattempo sono subentrati altri, ben più urgenti, problemi?

Esistono altre voci che reclamano l’abolizione completa delle “discriminazioni di genere” nelle competizioni, pretendendo che maschi e femmine competano nelle stesse gare, eliminando ogni distinzione di sesso tra i concorrenti. Una tale idea per il momento non sembra riscuotere molti consensi, poiché i fatti mostrano l’assurdità di una tale pretesa; in effetti, la donna migliore nella maratona è ancora 12 minuti dietro al miglior atleta maschio; esiste sempre più di un secondo che separa uomini e donne nella corsa dei 100 metri e più di un metro nel salto lungo. Siamo sicuri che bisogna sopprimere ogni differenza? Siamo sicuri che questa soppressione sarebbe progresso per le donne? Per gli uomini? Per i rapporti tra di loro?  

Altri esperti invece auspicano che anche lo sport riconosca «una specificità della struttura organica femminile», che porta a risultati eccellenti in quelle discipline dove vengono privilegiate «non già la forza e la potenza muscolare ma la resistenza, la flessibilità e l’agilità. La medicina sportiva mette in rilievo come alla minor massa muscolare femminile e al minor numero di globuli rossi presenti nel sangue, che limitano il picco di potenza, faccia da contrappeso una maggiore ampiezza di movimento delle articolazioni femminili ed un minor consumo di ossigeno a parità di sforzo».[3] Per comprendere quest’idea basta notare le differenze tra gare maschili e femminili in discipline come la ginnastica o i tuffi. D’altra parte ci sono discipline per le quali il sesso dell’atleta è irrilevante, come le competizioni ippiche, dove quindi uomini e donne normalmente partecipano alle stesse gare. 

Le Olimpiadi sono senza dubbio anche un’occasione preziosa per “radiografare” il nostro mondo e la mutevole situazione di uomini, donne e dei rapporti tra loro. In pochi anni, nell’arco di due o tre generazioni, la presenza delle donne nella società, e quindi anche nel mondo dello sport, è notevolmente cresciuta; senz’altro si tratta di uno sviluppo molto positivo di cui bisogna essere soddisfatti. Ma la rapidità dei cambiamenti unita alla concomitante perdita di punti di riferimento culturali fanno sì che molte importanti questioni rimangano aperte: ogni differenza tra uomini e donne è una discriminazione? L’abolizione di ogni differenza tra uomini e donne è il paradigma irrinunciabile per un migliore rapporto tra i sessi? Cosa significa essere uomo? Cosa significa essere donna? Come valorizzare la specificità di ognuno in modo che si possa realizzare una collaborazione reciproca in ogni ambito? Si tratta di questioni di urgente attualità che, in una cultura come la nostra, da alcuni definita “liquida” o “piatta”, così povera di veri punti di riferimento, risultano centrali per ogni impegno nella nuova evangelizzazione. Domande a cui la Chiesa, esperta in umanità, sa di poter e dover rispondere, facendo tesoro della sua ricca e completa antropologia, poiché soltanto Cristo svela pienamente l’uomo – sia maschio che femmina – a se stesso e gli manifesta la sua altissima vocazione[4].

 

[1] M. Aiello, Viaggio nello sport attraverso i secoli, Ed. Felice Le Monier Firenze 2004, 49-50.

A Rio 2016 i Giochi Olimpici dell’età moderna spegneranno 120 candeline, tanti sono gli anni trascorsi dalla prima edizione tenutasi ad Atene nel 1896. Da allora molte cose sono cambiate e le Olimpiadi hanno spesso dovuto adattarsi ai mutamenti del mondo circostante; nonostante i 120 intensissimi anni di vita, la manifestazione è però riuscita a mantenere ancora alcuni dei tratti che avevano caratterizzato i primi Giochi. A -100 giorni dalla cerimonia di apertura di Rio 2016, nel nostro viaggio nel tempo nella storia olimpica di questa settimana vediamo allora che cosa è cambiato e che cosa no nei Giochi Olimpici da Atene 1896 fino ai giorni nostri.

Le Olimpiadi, da sempre un modo per abbellire la città

I primi Giochi Olimpici dell’epoca moderna si aprirono il 6 aprile 1896 con la cerimonia d'inaugurazione nello stadio Panathinaiko di Atene e si conclusero il 15 dello stesso mese con la cerimonia di chiusura. Allora come oggi, in occasione della manifestazione la città era stata tirata a lucido. Gli enormi interventi di riqualificazione urbanistica che caratterizzano l’organizzazione delle Olimpiadi dei giorni nostri erano ancora lontani a venire, ma in vista dei Giochi le strade della capitale greca erano state ripulite e le vie principali dotate di moltissimi lampioni e torce volti a garantire l’illuminazione anche nelle ore serali.

La cerimonia di apertura

A dare il via alla manifestazione fu l’allora re di Grecia Giorgio I, ai cui lati, sulla tribuna d’onore, sedevano il principe ereditario Costantino, il re Leopoldo II del Belgio e il principe Edoardo del Galles (futuro re Edoardo VII del Regno Unito). Era dunque già in uso, alle origini dei Giochi, che ad aprire la manifestazione fosse un’importante autorità politica locale e che all’evento presenziassero dei capi di stato, esattamente come oggi. La cerimonia di apertura, spesso uno dei momenti più emozionanti dell’intera Olimpiade, comparve per la prima volta ad Atene 1896 per poi sparire a Parigi 1900 e a Saint Louis 1904.

La fiamma olimpica e la staffetta dei tedofori

Sullo stadio olimpico di Atene, che per dieci giorni ospitò le competizioni, non bruciava però la fiamma olimpica, simbolo dei Giochi dell’antichità e introdotta, ai giorni nostri, solo ad Anversa 1920. Addirittura più recente l’invenzione della staffetta dei tedofori, che facciamo risalire ai Giochi di Berlino 1936. Le Olimpiadi erano uno dei fiori all’occhiello della propaganda nazista e gli organizzatori decisero di dilatare il più possibile la durata dell’evento, così che le trasmissioni radio relative alle Olimpiadi del ‘36 iniziarono ben prima delle gare. Tre radio reporter affiancati da altrettanti operatori radiofonici e autisti vennero mandati a Olimpia e da lì partirono il 16 luglio 1936 in direzione di Berlino per raccontare passo dopo passo il viaggio della fiaccola; la comitiva giunse a destinazione l'1 agosto, giorno della cerimonia di apertura.

Dilettantismo, doping e giuramenti

A differenza di quanto accade ai giorni nostri, ad Atene 1986 la medaglia (attribuita solo al primo e al secondo, non c’erano premi per il terzo) era l’unica ricompensa cui l'atleta poteva ambire nella sua carriera sportiva. Fino al 1992 i Giochi Olimpici furono infatti riservati ai dilettanti e non potevano dunque prendervi parte sportivi di professione. A questo proposito vale la pena di raccontare la curiosa storia di Carlo Airoldi, corridore specializzato nel fondo, che, deciso a partecipare alle Olimpiadi, nel 1896 partì da Saronno e arrivò ad Atene a piedi, per poi scoprire di non poter gareggiare a causa di un premio in denaro ricevuto per la vittoria della corsa Torino-Barcellona; il premio, pari circa al costo del biglietto del treno per tornare da Barcellona a Milano, l’aveva reso, agli occhi del comitato organizzatore, un professionista.

Oggi, come ben sappiamo, è tutto diverso e non è raro vedere sui podi olimpici atleti che ricevono stipendi milionari dagli sponsor o dai club in cui militano. A compensare parzialmente la perdita dell’originario spirito olimpico sono stati però introdotti, a partire da Anversa 1920, il giuramento degli atleti, quello degli arbitri (Sapporo 1972) e quello degli allenatori (Londra 2012).

Il testo è piuttosto breve, ma le poche righe che lo compongono ci permettono di soffermarci su un'altra questione importante, quella relativa al doping.

"A nome di tutti i concorrenti, prometto che prenderò parte a questi Giochi Olimpici rispettando e osservando le regole che li governano, impegnandoci nel vero spirito della sportività per uno sport senza doping e senza droghe, per la gloria dello sport e l'onore della mia squadra."

Dalle parole che ogni quattro anni un atleta pronuncia durante la cerimonia di apertura (ogni due se si considerano anche i Giochi Invernali) si desume un altro cambiamento rispetto al passato; oggi quello della lotta al doping è uno dei primi obiettivi delle federazioni sportive di tutto il mondo, mentre nel 1896 la questione non veniva nemmeno presa in considerazione. A provarcelo c’è un episodio relativo alla maratona di St Louis 1904, al termine della quale l’allenatore dell’americano Thomas Hicks raccontò pubblicamente di aver dovuto per ben due volte, durante il percorso, aiutare il suo atleta con delle iniezioni di solfato di stricnina.

Non cambiano gli sport... E nemmeno i vincitori

In tutto questo stravolgimento ideale è curioso vedere come nel programma del 2016 saranno presenti ancora tutti gli sport del 1896. Sono cambiate le discipline, sono state aggiunte alcune gare e soprattutto, rispetto ad allora, le competizioni sono sia maschili che femminili, ma atletica, ciclismo, ginnastica, lotta, nuoto, scherma, sollevamento pesi, tennis e tiro a segno c’erano allora e, nonostante il passare dei tempi, ci sono ancora.

Alle prime Olimpiadi scesero in gara 241 atleti in rappresentanza di 14 nazioni e nonostante il numero relativamente esiguo di partecipanti e la distanza geografica, a vincere il medagliere furono gli Stati Uniti, nazione regina dei Giochi da allora fino ad oggi.

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