Napoléon III (empereur, Second Empire 1852-1870) désire moderniser Paris. 

Il nomme George Eugène Haussmann, aussi appelé Baron Haussmann en tant que préfet de la Seine en 1853, et lui demande d'embellir Paris. À cette époque la densité de Paris est assez importante, les petites rues médiévales étroites rendent la circulation difficiles. 

Des quartiers sont entièrement détruits et rénovés (eau, gaz, égouts). Cette modernisation de Paris profite aux classes moyennes et aux classes bourgeoises mais déplace les classes populaires vers ce qui deviendront les banlieues plus tard.

Ces grandes avenues aujourd’hui abritent non seulement de grands appartements mais également de nombreuses enseignes. 

Ces « percées » dans la ville de Paris favorisent les transports, et la prospérité des grands magasins dans un Paris plus aéré.