Le cause di un'alluvione possono essere imputate sia alla natura che all'uomo. Fattori naturali:

- Quando forti piogge precedute da un lungo periodo piovono si sovrappongono al fenomeno del disgelo o sono accompagnate da forti venti e temporali.

- Quando il bacino del fiume ha una forte pendenza ed è privo di vegetazione per trattenere l'acqua che scorre.

Fattori umani:

- Abbandono , con conseguenze degrado, di prati, pascoli e boschi

- Tagli boschi troppo intensi

- Realizzazione di opere senza rispetto dell'equilibrio preesistente nel bacino del fiume, come la costruzione di strade a mezza costa sulla montagna con notevoli sbancamenti, oppure la realizzazione di opere di sistemazione dei torrenti mal progettate o mal costruite.

- Restringimento dell'alveo dei torrenti e dei fiumi

- Realizzazione di sbarramenti e bacini senza tutte le cautele che simili opere richiedono.

Frane, allagamenti, alluvioni: l’Italia è un Paese martoriato dal dissesto idrogeologico. Le aree ad elevata criticità rappresentano il 9,8% della superficie nazionale e riguardano l’89% dei comuni, su cui sorgono 6.250 scuole e 550 ospedali. Il riscaldamento globale – spiegano dal Centro Euro Mediterraneo sui cambiamenti climatici – porterà a un’inevitabile recrudescenza dei fenomeni estremi.

Le regioni hanno stimato un fabbisogno di 40 miliardi di euro per la messa in sicurezza del territorio, cui però il governo nell'ultima Legge di Stabilità ha destinato appena 180 milioni per i prossimi tre anni. Ad aggravare ulteriormente il quadro è il consumo del suolo, aumentato del 156% dal 1956 ad oggi, a fronte di un incremento della popolazione del 24%. Ogni cinque mesi viene cementificata una superficie pari al comune di Napoli, un dato che mette in luce le responsabilità dell'uomo per queste catastrofi, che solo negli ultimi cinquant’anni hanno causato la morte di quattromila persone.

La parola alluvione viene usata per indicare un evento di accumulo di materiale fluviale. In sintesi le alluvioni sono i sedimenti trasportati dal fiume al di fuori degli argini in seguito ad un'esondazione ed è quindi errato definire "alluvione" un'esondazione in ambito scientifico.

L’origine del termine risale all’epoca romana, quando vennero coniati i termini per il processo di deposizione e di escavazione delle acque correnti. Il verbo alluere (ad + luere = aggiungere bagnando), indica il primo processo, mentre il verbo abluere (ab + luere = togliere bagnando) il secondo. Dai verbi derivano i sostantivi alluvio e abluvio, che indicano gli incrementi e i decrementi che subiscono gradualmente i terreni per i depositi e le escavazioni dei corsi d’acqua.