Il corpo è fatto di bisogni e desideri che chiedono continuamente d'essere soddisfatti. Questa caratteristica non appartiene solo all'essere umano e animale, ma a tutta la materia, anche a quella inorganica e vegetale. Esiste una volontà eterna e indistruttibile che costringe tutto l'universo a desiderare sempre qualcosa e nessuno è in grado di spiegarsene il motivo.

La volontà si organizza in un sistema di forme immutabili (chiamate platonicamente da Schopenhauer "idee"), che vanno dal grado più basso (per es. gravità e magnetismo) al grado più alto, quello umano. Tutto è sottoposto ad attrazione e repulsione, cioè a una lotta incessante che contrappone tra loro gli esseri naturali, di cui quelli più forti vogliono dominare i più deboli.

E' come se la volontà universale si auto lacerasse in una molteplicità conflittuale di elementi reciprocamente ostili che si contendono lo spazio e il tempo. Il caso-limite è quello della formica gigante d'Australia, che se viene divisa in due, la testa cercherà di afferrare l'addome per sopravvivere, ma questo si difenderà col suo pungiglione, finché entrambe le parti moriranno.