מאפיינים כלליים של פילים:

- גודל ומשקל: הפילים האפריקנים הם הגדולים ביותר ויכולים לשקול עד 6 טון ולהגיע לגובה של 3-4 מטרים.

- החדק: החדק הוא איבר רב-שימושי המשלב את האף והשפה העליונה. הפילים משתמשים בחדק כדי לאכול, לשתות, לנשום, לתקשר, ולהתקרר במים או בוץ.

- שיניים חותכות (חטים): חטים הם כלי רב-תכליתי לפילים, בעזרתם הם מגינים על עצמם, חופרים ומקלפים קליפות עצים.

התנהגות וחיים חברתיים:

הפילים הם בעלי חיים חברתיים מאוד, והם חיים בעדרים בראשות נקבה מובילה, שהיא הפילה הוותיקה והחזקה ביותר. מבנה חברתי זה מאפשר הגנה הדדית ויכולת התמודדות עם סכנות.

תוחלת חיים: תוחלת החיים של פילים יכולה להגיע ל-60-70 שנה בטבע, אך תנאים סביבתיים והאיום מהאדם (כמו ציד) משפיעים על הישרדותם.

מאפיינים מיוחדים בכפות הרגליים:

- מספר אצבעות: לפילים אפריקנים יש ארבע אצבעות בקדמת הרגל וחמש מאחור, בעוד שלפילים אסייתיים יש חמש אצבעות גם מקדימה וגם מאחור.

- מבנה ייחודי של העצמות: מבנה העצמות בתוך כף הרגל מאפשר לפילים לעמוד שעות רבות מבלי להתעייף, ונראה כאילו הפילים "עומדים על קצות האצבעות" הודות למיקום העצמות בכף הרגל.

בנוסף, כפות הרגליים הן רגישות מאוד לרטט, מה שמאפשר לפילים לחוש תנועות מרוחקות באדמה, כמו צעדי פילים אחרים או רעשים גדולים.