La prehistoria se divide en tres periodos: Paleolítico, Neolítico y Edad de los Metales.

El Paleolítico transcurre desde la aparición de los primeros seres humanos, hace cinco millones de años, hasta el descubrimiento que hicieron de la agricultura y la ganadería.

Los primeros pobladores de la Península Ibérica llegaron desde África hace un millón de años. Vivían al aire libre, en cuevas o en chozas. Eran nómadas y se trasladaban de un lugar a otro en busca de alimento.

Paleolítico significa “piedra antigua” y hace referencia a la técnica que utilizaban los seres humanos de este periodo para fabricar herramientas tallando piedra.

Las personas vivían de la caza, la pesca y la recolección de frutos silvestres. Se asentaban en lugares próximos a los ríos y lagos. Allí había más vegetación, pesca y animales que se acercaban a beber. Cuando agotaban los recursos de una zona se trasladaban a otra.

Se los animales obtenían carne para alimentarse, huesos para hacer herramientas y pieles para protegerse del frío o construir chozas.

Al principio consumían los alimentos crudos. Después, con el descubrimiento del fuego, empezaron a cocinarlos.

Durante este periodo, los hombres y las mujeres se agrupaban en pequeños grupos llamados tribus.

La vida era muy dura y muchas personan morían jóvenes por el frío, la escasez de alimentos o las heridas hechas por algún animal.

Los miembros de la tribu se repartían las tareas: unos cazaban, otros recolectaban y otros fabricaban herramientas con piedra tallada o con hueso.

· Con piedra fabricaban cuchillos, raspadores para trabajar la piel o puntas de flecha para cazar. Generalmente, utilizaban el sílex, que era un tipo de piedra fácil de dar forma y muy resistente.

· Con hueso fabricaban arpones para pescar y agujas.

El Neolítico es la etapa de la prehistoria posterior al Paleolítico.

Hace unos 10.000 años, las personas empezaron a retener cercados algunos animales para asegurarse la obtención de carne y leche. De esta manera surgió la ganadería. Las primeras especies domesticadas fueron la cabra, la oveja, el buey, el caballo y el perro.

Al mismo tiempo, se dieron cuenta de que si una semilla caía al suelo, en ese mismo lugar, crecía una nueva planta. Así surgió la agricultura. Las primeras especies cultivadas fueron el trigo y el arroz.

Neolítico significa “piedra nueva” y se refiere a la técnica con la que se fabrican herramientas en esta época.

Para cultivas las plantas y cuidar el ganado, las tribus tenían que vivir cerca de las tierras y de los animales. Por eso, se asentaron en un lugar fijo, es decir, se hicieron sedentarias y formaron aldeas.

Las aldeas se situaban cerca de la orilla de los ríos para tener un fácil acceso al agua. Algunas construían alrededor muros para defenderse de ataques.

Los hombres y mujeres se fueron especializando en un trabajo: unos se hicieron agricultores, otros ganaderos y otros artesanos.

En esta época se elaboraban herramientas de piedra pulida, más afiladas y duraderas que las de piedra tallada.

Las personas hicieron herramientas para cultivar el terreno: azadas para remover la tierra, hoces para cortar las espigas y molinos de mano para triturar el cereal.

En el Neolítico se produjeron dos inventos: la cerámica y el telar.
La cerámica se fabricaba con barro, que se modelaba con las manos y después se cocía en hogueras o en hornos. Elaboraron vasijas para guardar y conservar la cosecha, ollas para cocinar, y platos y cuencos para comer y beber.
El telar permitió tejer y confeccionar tejidos con lana o con lino.

Hace unos 7.000 años, las personas comenzaron a fundir y forjar los metales para fabricar objetos. Por eso, a este periodo se le conoce como la Edad de los Metales.

Primero emplearon el cobre, mas tarde el bronce y finalmente el hierro. Con estos metales hacían armas, como espadas y hachas; adornos, como broches o brazaletes; y herramientas, como azadas y hoces.

Los objetos de metal eran mucho más resistentes que los que se fabricaban con piedra en épocas anteriores.

Al comienzo, sólo había metal en las aldeas cercanas a las minas, que es de donde se extraen los metales.

Las aldeas ricas en metales poco a poco fueron creciendo y se convirtieron en poblados y, mas tarde, en ciudades, algunas de ellas habitadas por miles de personas.

Las ciudades estaban rodeadas de murallas. Sus habitantes contaban con un jefe y con guerreros que los protegían en caso de ataque.

En las ciudades surgieron nuevos oficios, como la artesanía. Aunque la mayor parte de la población se dedicaba a la agricultura.

En esta época, se inventó el arado, que permitía labrar mayor cantidad de tierra en menos tiempo. Los agricultores comenzaron a producir más alimentos de los que eran capaces de consumir.

Por eso, intercambiaban el sobrante de sus cosechas por otros productos, como herramientas de metal, tejidos o recipientes de cerámica. Así surgió el comercio.

El comercio se vio favorecido por el invento de la rueda y el de la vela.

La rueda mejoró el transporte por tierra, pues hizo posible construir carros para trasladar a personas y mercancías pesadas

La vela permitió a los barcos aprovechar la fuerza del viento para adquirir más velocidad. Se construyeron barcos más grandes que permitían el traslado de mayor número de personas y mercancías.

Utilizaban colores muy vivos que obtenían machacando minerales y mezclándolos con grasa animal. Por ejemplo, el negro lo obtenían del carbón: el color amarillo, del ocre; y el color rojo, del manganeso.

Para aplicar el color utilizaban las manos y pinceles hechos con pelos de animales.

Durante el paleolítico, solían pintar animales en manada o aislados.

En el Neolítico, aunque los animales seguían apareciendo, se empezaron a representar grupos de personas realizando actividades cotidianas, como la caza o la danza.

Los principales monumentos megalíticos eran los menhires, los dólmenes y los cromlech.

·  Los menhires eran grandes piedras alargadas clavadas verticalmente en el suelo.

·  Los dólmenes eran grandes piedras verticales cubiertas por una losa.

·  Los crómlech eran grandes piedras verticales formando un círculo.