La lista dei reati che possono portare alla pena capitale è divisa in varie macro aree: crimini contro la sicurezza nazionale; crimini contro la pubblica sicurezza; crimini economici; crimini contro la persona; crimini contro la proprietà; crimini contro l’ordine pubblico; crimini contro la difesa nazionale; reati militari. All’interno di queste categorie troviamo (solo per citarne alcuni): tradimento, separatismo, ribellione armata, spionaggio, diffusione di veleni, sabotaggio, possesso illegale di armi, dirottamento, produzione di medicine contraffatte, omicidio, rapimento, stupro, rapina, evasione. Non facciamoci ingannare però: in Cina anche partecipare a una manifestazione pacifica può essere considerato tradimento o separatismo.

L’imputato è portato davanti all’Intermedia Corte del Popolo, se questa decide di comminare la pena di morte si avvia un doppio appello. Il primo è tenuto presso l’Alta Corte del Popolo e il secondo contemporaneamente presso la Corte Suprema della Repubblica Popolare Cinese. La procedura del doppio appello è stata avviata nel 2007, con l’intento di minimizzare il rischio di una condanna a morte di un innocente. Solo dal 2012 è richiesto alla Corte Suprema di ascoltare la versione dei fatti dell’imputato e di interrogarlo. In caso di conferma della sentenza, l’esecuzione del condannato avviene pochi giorni dopo. Il protocollo è disciplinato dall’articolo 212 della Legge di Procedura Criminale, che prevede la notifica della condanna a morte e della data dell’esecuzione alla Procura di competenza. La pena deve essere eseguita tramite fucilazione o iniezione letale, presso apposite strutture o poligoni. Il personale del settore giudiziario deve essere presente all’esecuzione e accertarsi dell’identità del condannato. In caso si riscontrino problemi, l’esecuzione deve essere sospesa e un rapporto inviato alla Corte Suprema. Diversamente da altri casi, come l’Arabia Saudita, le esecuzioni non avvengono in pubblico. In alcune regioni della Cina non esistono poligoni per le esecuzioni, perciò ne vengono preparati alcuni temporanei da apposite squadre; successivamente viene impedito l’accesso al pubblico a un’area di 2 chilometri di raggio dal punto prescelto. L’iniezione letale è stata introdotta dal 1996 e fino al 2010 era utilizzata soprattutto per crimini economici, mentre la fucilazione era il metodo principale per gli altri tipi di reato. Dal 2010, la Cina ha stabilito l’iniezione letale come metodo principale per eseguire le sentenze capitali.

La propaganda del Governo cinese fa sì che la maggioranza della popolazione sia favorevole al mantenimento della pena di morte. Secondo la Fondazione Dui Hua, 12.000 persone sono state giustiziate nel 2002, 6.500 nel 2007 e 5.000 nel 2008, nel 2009 e nel 2010. Le esecuzioni sembrano essere calate nel 2013 e 2014 con circa 2.400 persone giustiziate all’anno. Sono numeri impressionanti e, soprattutto, incerti in quanto non esistono cifre ufficiali e spesso le stime fatte dalle organizzazioni non governative attive nel combattere la pena di morte sono calcolate al ribasso.

Nel paese del Sol Levante, per essere eseguita la condanna è necessario un ordine esplicito proprio del titolare del dicastero della Giustizia. Bisogna inoltre soffermarsi su un dato particolare e cioè quello che vede ben 124 persone già condannate alla pena di morte, in attesa di esecuzione. Queste persone si trovano rinchiuse nel cd. “braccio della morte”, e sanno già quale sarà il destino atroce che li riguarda. Anche se non è sempre cosi: alcune volte le esecuzioni in Giappone restano avvolte nel mistero e gli stessi prigionieri vengono avvisati solo poco tempo prima, mentre i familiari sapranno dell’esecuzione solo quando questa è già avvenuta. Ma le critiche vengono sollevate anche riguardo all’assenza di garanzie adeguate per queste persone: diniego di assistenza legale, mancanza di una procedura d’appello obbligatoria e appunto la detenzione prolungata nel braccio della morte senza garanzie e assistenza.

Riguardo al campo di applicazione, la pena di morte è prevista solamente per i casi di omicidio plurimo o omicidio singolo ma solo se questo contiene al suo interno circostanze aggravanti. Solitamente, i giudici accordano la pena di morte solo nel primo caso. Oltre al Giappone, solo gli Stati Uniti applicano la pena di morte nel proprio ordinamento, se restringiamo il campo ai paesi membri dell’ Ocse (Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico). Ma il paese asiatico ha già manifestato la propria contrarietà all’abolizione della pena capitale votando contro una risoluzione dell’ Onu per una moratoria universale delle esecuzioni capitali, quindi difficilmente la situazione migliorerà a breve in tal senso.