La Seleção est l'une des meilleures équipes nationales du monde. Elle détient plusieurs records, et a la particularité d’être la seule sélection à n'avoir manqué aucune phase finale de Coupe du monde. Le Brésil est également le pays qui a remporté le plus de fois le trophée mondial, en 1958, 1962, 1970, 1994 et 2002, sur quatre continents différents. En 1970, il remporte définitivement le trophée Jules-Rimet, mis en jeu lors de la première édition². Organisateur du tournoi à deux reprises, en 1950 et 2014, le Brésil connaît deux défaites vécues comme des drames nationaux, face à l'Uruguay 2-1 pour le titre, et 64 ans plus tard en demi-finale devant l'Allemagne sur le score fleuve de 7-1.

Le Brésil est par ailleurs vainqueur à huit reprises du championnat d'Amérique du Sud (appelé Copa América depuis 1970). Symbole de sa position dans le football mondial, la Seleção occupe le 1^er rang du classement mondial de la FIFA (créé en 1993), de 1994 à 2006 pratiquement sans discontinuité. Le 20 août 2016 au Stade Maracanã, le Brésil remporte la première médaille d'or olympique de son histoire en battant l'Allemagne en finale des Jeux de Rio.

Parmi les nombreux joueurs de football brésiliens ayant marqué l'histoire de la sélection, l'attaquant Pelé, seul triple vainqueur de la Coupe du monde entre 1958 et 1970, est considéré généralement comme le plus grand joueur de l'histoire du football. Dans l'équipe mondiale du XX^e siècle, rendue publique en 1998 sous l'égide de la FIFA, Pelé est accompagné de trois compatriotes et coéquipiers : l'ailier Garrincha, considéré comme l'un des meilleurs dribbleurs de l'histoire, et les arrières latéraux Nilton Santos et Carlos Alberto Torres.