• 1. Il Palazzo Centrale (o Aula Magna): Cuore dell'università, ospita le principali cerimonie accademiche. L'edificio è noto per la sua maestosa facciata neoclassica e per gli affreschi e le opere d'arte che decorano gli interni.

• 2. Il Collegio Borromeo: Fondato nel 1561 da San Carlo Borromeo, è uno dei più antichi collegi universitari del mondo. Il suo splendido edificio rinascimentale è un importante esempio di architettura dell'epoca.

• 3. La Biblioteca Universitaria: Con la sua ricca collezione di manoscritti, libri antichi e moderne pubblicazioni, è un centro fondamentale per la ricerca e lo studio.

• 4. Il Museo per la Storia dell'Università di Pavia (MUSP): Situato all'interno del Palazzo Centrale, documenta la lunga storia dell'ateneo attraverso documenti, strumenti scientifici antichi e cimeli.

• 5. Il Polo Cravino: Inaugurato nei primi anni 2000, è uno dei più moderni complessi universitari, dedicato principalmente alle scienze, alla tecnologia e alla biomedicina.

L'edificio di notevoli dimensioni presenta pianta a croce greca, con quattro bracci uguali, e con tre navate sia nel corpo che nel transetto, con le navate laterali affiancate da cappelle semicircolari. Il braccio occidentale, composto da tre campate, funge da ingresso, mentre i bracci del transetto a nord e a sud, insieme al presbiterio ad est, sono composti ciascuno da due sole campate, terminando con un'ampia abside semicircolare. Questa disposizione conferisce all'edificio una lunghezza equivalente alla sua larghezza al transetto. Il modello ligneo evidenzia che la navata longitudinale fu originariamente progettata con otto campate. Se tale progetto fosse stato realizzato, avrebbe comportato significative modifiche al tessuto urbano circostante la cattedrale, incluso il possibile sacrificio dell'attuale Piazza Duomo, del palazzo vescovile e forse anche della Torre Civica.

La cupola centrale, a pianta ottagonale, è alta 97 metri, con una luce di 34 ed un peso nell'ordine delle 20 mila tonnellate. Si ispira alla cupola del duomo di Santa Maria del Fiore a Firenze, di cui riprende la struttura composta da due calotte in muratura, l'interna con funzione strutturale e l'esterna, rivestita da lastre in piombo, con funzione di protezione alla prima.

I rivestimenti in marmo bianco conferiscono grande luminosità all'interno.

Sulla controfacciata, spiccano due capolavori barocchi, opera dei principali esponenti dell'Accademia Ambrosiana: "Madonna e i ss. Siro e Antonio", di Giovanni Battista Crespi, noto come il Cerano, e "Adorazione dei Magi", di Daniele Crespi.

La costruzione della Cattedrale fu un cantiere discontinuo e non lineare a partire dalle vicende della fondazione e della progettazione.

La storia del Duomo inizia nell’ Agosto 1487, quando la cittadinanza chiese al cardinale Ascanio Sforza, fratello di Ludovico il Moro di erigere una nuova cattedrale in sostituzione degli edifici medievali. Fu edificato sopra le due chiese romaniche gemelle di S. Stefano e S. Maria del Popolo, le cui strutture sono ancora visibili nelle cripte.

Come nel caso del Duomo di Milano, le abili maestranze locali contribuirono attivamente alla struttura generale della chiesa, mentre per l'imponente tamburo con cupola, furono chiamati a contribuire i più brillanti ingegneri del Rinascimento. Dalla posa della prima pietra (29 giugno 1488) il vescovo propose Donato Bramante, che fino allo scadere di quell’anno seguì direttamente i lavori, intervenendo sulla precedente idea elaborata da Giovanni Antonio Amadeo e da Cristoforo Rocchi, il quale però, rimase direttore dei lavori fino alla morte (1497).

Tuttavia, alla fine del XVI secolo, era stato completato solo il corpo centrale della fabbrica.

Il tamburo fu eretto solo tra il 1762 e il 1768, mentre la cupola fu completata nel 1884, quando il ferro poteva fornire il supporto necessario per strutture così imponenti. Maciachini, incaricato del nuovo progetto, ideò una doppia calotta di travature metalliche.

Conclusa nel 1885 con la lanterna, si imposta su un tamburo imponente, ritmato internamente da una galleria. Quattro finestre circolari si aprono in prossimità dell’attacco della calotta interna.

L’altare maggiore in marmo, consacrato nel 1836, riutilizza la mensa realizzata nel Settecento per l’altare dell’arca di sant’Agostino.
L’incorniciatura barocca in stucchi dorati, con angeli sulle nubi e le figure della Religione e della Patria, custodisce il reliquiario secentesco in argento e cristalli con le Sante Spine della corona di Cristo.

La facciata, realizzata nel 1895, è caratterizzata da lesene bianche, che anticipava l'impianto interno tripartito e la diversa altezza delle navate attraverso i tre ingressi e i tre rosoni di dimensioni diverse.

Infine, nel 1933, l'opera fu completata con la realizzazione dei bracci del transetto.

L’opera fu realizzata dallo scultore Francesco Messina, considerato uno dei maggiori artisti figurativi del ‘900, nel 1938 e inaugurata il 22 gennaio 1939, in piena era fascista. La Minerva, secondo la mitologia romana era la Dea della sapienza, della saggezza e della guerra.

Minerva, dea della saggezza, è rappresentata da una giovane donna dal volto austero, il cui capo è adornato da un elmo che sorregge due serpenti sui lati e un’aquila al centro. Impugna una lancia con la mano destra e uno scudo con la sinistra. La scritta sul basamento recita: 

“Pavia. Dalla gloria millenaria del suo Ateneo tragga auspicio. 

A maggiori fortune”.

Sono i tratti del viso, di una femminilità austera, ad attirare la fantasia dell’osservatore e ad incutere soggezione in chi la osserva. Secondo una leggenda che per anni ha serpeggiato nei corridoi dell’Università di Pavia, gli studenti che guardano direttamente il volto di Minerva saranno promossi agli esami. Tuttavia, guardarla prima della laurea porterà alla mancata conclusione degli studi universitari.

Ecco alcune curiosità sulla statua:

• LA LANCIA

  In tutte le rappresentazioni, la Dea tiene la lancia rivolta verso l’alto in segno di trionfo, invece la lancia della “nostra” ha  la punta verso  il terreno.
  Si dice che la Minerva “pavese” sia diversa a causa di un banale errore durante la costruzione.

  E’ più probabile invece che l’orientamento della lancia verso il basso stia ad indicare l’eccellenza della cultura a discapito delle armi;

• I SENI COPERTI

  E’ molto probabile che originariamente la Dea avesse i seni scoperti, ma l’ipocrisia e la pudicizia di un tempo l’avessero vietato.
  Il suo scultore quindi, Francesco Messina, fu obbligato a coprirla con una placca leggera a forma di mantellina;

• MARMO E BRONZO

  Il corpo della statua della Minerva, visibile solo nelle braccia e nel viso, è di bronzo, mentre il vestito è di marmo;

• RIVALITÀ CON MILANO

  La Statua della Minerva volta le spalle a Milano, nemica di sempre.
  Con lo scudo e la lancia sembra voler controllare e difendere la città.

  
  

  Lavoro di Maffezzoni e Garbin .