El estudio y observación sistemática de la manifestación de las alteraciones psíquicas llevada a cabo a lo largo de los años por los estudiosos de la psicopatología ha permitido dinamizar el concepto de “enfermedad mental” e irlo adaptando a los cambios socioculturales que median los criterios de normalidad que separan lo sano de lo enfermo; esto hasta el punto de sustituir la expresión por la de “trastornos mentales” en el entendido de que con el paso del tiempo se ha demostrado que tan diversa es la manifestación de las alteraciones psíquicas en las distintas culturas alrededor del mundo, que hace décadas se agotó aquella categoría conocida de enfermedad tan limitada, para explicar la singularidad que caracteriza al individuo, dando lugar al concepto de “trastorno” para definir aquellas alteraciones de la psiquis que hasta ese momento no tenían explicación, causa u origen patológico aparente.

Para terminar, podemos decir que los trastornos mentales tienen dos características generales que pueden confluir o no dentro de un diagnóstico, pero siempre serán indicadoras de la presencia de un trastorno. La primera es el intenso sufrimiento psíquico del paciente, que le dificulta su sano relacionamiento con el entorno y su desempeño normal. La segunda, es la generación de sufrimiento en las personas de su entorno, lo que ocasiona a su vez otros conflictos que afectan la convivencia y aumentan el riesgo psicosocial, tanto para si mismo, como para los demás.

Esta “perdida del sentido de la realidad” denominada por el área de la neurología “anosognosia”, produce una desconexión del sujeto con la realidad, al punto de no tener conciencia de la propia enfermedad, de la manifestación de sus síntomas y de sus efectos o daños colaterales, lo que implica que confluyan las principales características del trastorno mental, esto es, el intenso sufrimiento psíquico del paciente al no comprender ni asimilar lo que le sucede y los cambios y consecuencias originadas a raíz de su alteración tanto a nivel interno como externo; y el sufrimiento de las personas de su entorno al tener que asumir un daño infringido por un sujeto que pareciera no darse cuenta de que lo ocasiona y que se identifica mas con el rol de victima que de victimario.

Los profesionales de salud mental han consensuado en adoptar el concepto de salud mental referido a “la ausencia tanto de alguna enfermedad o síndrome recogidas en los manuales de clasificación (CIE-10 y DSM-5) como de síntomas psíquicos molestos y de formas desadaptadas de conducta” no solo porque es una definición practica y útil para el diagnostico y tratamiento de los trastornos mentales, sino porque es una conceptualización realista que se aleja del utópico bienestar que defienden las otras perspectivas ideológicas. No tener un estado de bienestar permanente no indica la ausencia de salud mental, ni la presencia de enfermedad. Así como tener capacidad de adaptación no significa estar sano a nivel mental, o presentar conductas consideradas inusuales o anormales no equivale a estar enfermo. Este es un constructo teórico muy subjetivo que no puede ser abordado desde una sola perspectiva y que siempre debe adecuarse al contexto y situación particular del sujeto a evaluar.

Otras teorías tales como la psicosocial o la conductista, resaltan la influencia del entorno y la incidencia de factores de riesgo o protección para la explicar a funcionalidad o disfuncionalidad de un sujeto, mientras para la corriente fenomenológica donde gesto el modelo teórico humanista, reside en el propio sujeto la capacidad para autodeterminarse y conducirse asi mismo a partir de las decisiones que tome por el camino de la salud o la enfermedad

Coincidiendo todas en el interés por explicar el enfermar a nivel mental y en su aporte a la construcción de opciones terapéuticas que brinden tratamiento a las alteraciones características de los trastornos mentales.

Desde el punto de vista vivencial (introspectivo) se caracteriza a la salud con sensaciones positivas de seguridad, tranquilidad y bienestar que en contraste con la enfermedad serian reemplazados con sensaciones negativas que puede experimentar el individuo referidas a sufrimiento, debilidad y temor

Por su parte, desde la perspectiva psicológica y conductual, se considera que un conocimiento realista de si mismo y una conciencia del propio estado de salud caracteriza la sanidad mental, así como una “pérdida del sentido de la realidad” o falta de conciencia de la propia enfermedad caracteriza la enfermedad mental

Desde el punto de vista externo también denominado observacional, se caracteriza la enfermedad a partir de un estrechamiento del universo vital que implica que el individuo se concentre en el sufrimiento y en las limitaciones que se derivan de la enfermedad, evidenciando comportamientos producidos a partir de sus distorsiones movidas por el ego, la tiranía y la dependencia que le hacen demandar ayuda y atención a pesar de recibirla, lo que en consecuencia impide el insight y el desarrollo de comportamientos resilientes que permitan alcanzar una mejoría, encerrándole en un círculo vicioso de enfermedad.

A partir de estos aportes la clínica practica ha desarrollado una especie de criterios indicadores de salud o enfermedad, asociando la primera a la ausencia de patología y a la existencia de un equilibrio En el  que no hay distorsión de la realidad; y la segunda, a la presencia de síntomas y signos clínicos que además de ocasionar un desequilibrio psíquico que implica una percepción distorsionada de la realidad, se manifiesta a través de un intenso sufrimiento que afecta el desempeño normal del paciente en todas sus esferas vitales.