Essa definição, como muitas outras, não é 100% esclarecedora, especialmente para aqueles que não têm conhecimento algum sobre o assunto.

Pensemos em componentes do seu hardware isoladamente. Por exemplo, imagine a tela do seu notebook. Você saberia como “acender” um ponto vermelho – ou de outra cor qualquer – no centro da tela?

O sistema operacional “sabe”.

Da mesma forma que ele se comunica com a tela e sabe como produzir o que você enxerga, ele também desempenha papéis semelhantes em relação a todos os demais componentes (HD, memória, terminais USB, mouse, teclado, etc) do seu notebook.

Esse gerenciamento pode-se dizer, que é um meio de campo – para usar um termo que todo mundo conhece – entre o usuário (você) e o hardware.

Graças a ele que você não precisa saber como ocorre a localização de uma informação contida no pendrive, como é feita a sua leitura e como esses dados serão visualizados na tela. Tudo isso é papel do SO (sistema operacional) fazer.

Sim, porque o funcionamento e correto uso de cada componente em um dispositivo, só ocorre por meio de sinais elétricos. De forma bem simplificada, o modo como cada componente é “alimentado” de eletricidade, determina o seu funcionamento.

Ou seja, colocar na memória RAM a informação lida no pendrive que você inseriu em uma conexão USB e exibir na tela com uma determinada apresentação visual e que é uma ação aparentemente bastante simples para a maioria de nós, exigiu do SO um grande conjunto de ações na forma de sinais elétricos entre os componentes envolvidos e às vezes até outros que não se imagina, como o HD (disco rígido).

Mas não para por aí.

Ele faz esse mesmo meio de campo em relação aos diversos programas que você tem instalado.

Quando você cria e salva um arquivo de texto no notebook, usando um editor de texto, a ação de localizar uma área livre no HD e gravar os dados correspondentes, bem como informações sobre esse arquivo e que entre outras coisas, são necessárias para sua posterior localização, não é o editor quem faz isso. Ele usa o sistema operacional para essa ação.

O mesmo se aplica para todo e qualquer programa que grava arquivos no HD, no SSD, no pendrive ou até mesmo em um serviço de armazenamento na nuvem e que nesse caso, só é possível graças a uma “conversa” do SO com o sistema do serviço de cloud computing.

Se não fosse assim, todo programa precisaria ter um trecho de programação especialmente destinado a “saber comunicar-se” com todo componente de armazenamento existente no seu dispositivo. O mesmo se aplica para o mouse, o teclado, a tela e tudo o mais contido no notebook.

Sim, quando você altera a cor da fonte no texto que digitou no Word, ou no Excel, ou no Powerpoint, a cor exibida na tela é resultado no mínimo da comunicação entre o sistema operacional, o teclado e/ou o mouse, a memória RAM, a placa de vídeo e a tela.

Não fosse o sistema operacional, todos os 3 programas citados precisariam de um trecho que programação específico para “conversar” com todos os componentes envolvidos em uma ação aparentemente bastante simples.

Se você tem 30 programas distintos que gravam coisas, seriam 30 trechos de programação apenas para gravação!

Multiplique isso para outras ações e imagine o quão grande poderiam ser muitos programas.

Mas o que até aqui pareceu simples, pode não ser tanto assim. Não que seja exatamente complicado, mas porque vai além.

Lembra que na nossa definição inicial mencionamos que um SO é um conjunto de programas? Pois bem, em meio a esses muitos programas, em muitos sistemas operacionais, um é o principal – o kernel.

Estamos falando do sistema operacional!

Sim, ele não está presente apenas no notebook sobre a sua mesa ou smartphone que carregamos no bolso ou bolsa. E isso veremos logo mais.

Você não precisa saber explicar o que é ou entender cada detalhe do seu funcionamento para continuar a usufruir de tudo aquilo em que ele está presente, mas se você quer entender melhor sua importância, esse é um material indispensável.