Le dimensioni medie di una femmina adulta sono di circa 30 cm per 5mm, mentre il maschio, più piccolo, misura "soltanto" 20 cm per 4 mm.
L'infestazione da Ascaris lumbricoides è detta ascaridiasi  o ascaridosi; si tratta di una patologia piuttosto comune nelle regioni tropicali specie dove le condizioni igieniche sono scarse.

L'infestazione si contrae per ingestione di alimenti contaminati (soprattutto frutta e verdura) con le uova mature del verme, che possono raggiungere l'intestino tenue anche in seguito all'introduzione nella bocca di mani imbrattate di terra.

Trasportate dal sangue, le larve di Ascaris raggiungono il cuore destro che, contraendosi, le spinge poco a poco sino ai capillari polmonari, dove si insediano iniziando il proprio ciclo di sviluppo. Dopo circa 10 giorni le larve, ulteriormente sviluppate, risalgono l'albero respiratorio fino a raggiungere il retrobocca, dove vengono in parte deglutide ed in parte eliminate all'esterno, attraverso l'espettorato, gli starnuti ed i colpi di tosse.

Giunte nuovamente nel piccolo intestino, le larve ingerite completano la loro maturazione divenendo esemplari adulti nel giro di due o tre mesi. Ogni femmina, dopo essersi accoppiata con il maschio, depone circa 200.000 uova al giorno, che vengono poi emesse con le feci e disperse nel suolo, dove in condizioni climatiche adatte (terreni umidi, areati, temperati ma non esposti direttamente al sole), possono sopravvivere a lungo prima di essere ingerite attraverso l'acqua o i vegetali. Durante questo periodo all'interno delle uova si sviluppano le larve che, in un arco di tempo che va da 18 giorni a varie settimane, subiscono due mutazioni prima di raggiungere lo stadio infestante per l'uomo.

Considerate le dimensioni del verme è possibile che uno o più esemplari, spostandosi all'interno del tubo digerente, risalgano fino al fegato ostruendo le vie biliari (attraverso le quali l'organo riversa nell'intestino la bile). Questo può comportare l'insorgenza di violenti dolori, ittero da stasi, calcolosi, epatiti e colecistiti acute; possibili anche appendiciti e ostruzioni intestinali.

 l'ostruzione persistente determina a poco a poco la necrosi del tessuto interessato, con conseguente perforazione d'organo, complicanza questa assai pericolosa per la sopravvivenza stessa dell'individuo. La giovane età e lo stato di malnutrizione aumentano il rischio di prognosi infausta.

Nelle fasi precoci, quando le larve sono localizzate nelle vie respiratorie, la malattia è caratterizzata da tosse stizzosa.

Tra i farmaci raccomandati dall'Organizzazione mondiale della sanità per il trattamento dell'ascaradiasi rientrano: albendazolo, mebendazolo, levamisolo e Pirantel Pamoato.

La prognosi è infausta solo nei casi più gravi, trascurati e complicati da diagnosi tardiva.