Estos son algunos de los avances solares que consiguieron los romanos:

• Incorporaron un derecho jurídico que garantizaba el acceso de todos los ciudadanos a los rayos solares, sin que pudiese existir ninguna infraestructura que impidiese la irrupción del Sol

• Crearon una arquitectura solar eficiente en los hogares en la que, los comedores invernales debían orientarse a la puesta de Sol invernal de cara al suroeste, mientras que los comedores de uso estival debían dar al norte

• La construcción de dos tipos de casas: una invernal y otra estival, siguiendo la técnica solar griega. Plinio el Joven fue el primer romano en disponer de este tipo de hogar y cada uno tenía unas características adecuadas a la temperatura en función de la época del año.

• La invención del heliocaminus o “horno solar”

el físico francés Alexandre-Edmond Becquerel descubrió el efecto fotovoltaico al notar que la corriente eléctrica aumentaba cuando una pila electrolítica se exponía a la luz solar. Este hallazgo marcó el inicio del estudio de la conversión de la luz en electricidad.

el investigador francés Augustin Mouchot construyó el primer colector solar parabólico, que utilizaba espejos para concentrar la luz solar en una caldera con agua y generar vapor para mover un motor. Más tarde, en 1878, junto con el ingeniero Abel Pifre, mejoró su invento al crear un generador solar de vapor.

el ingeniero inglés Willoughby Smith descubrió la fotoconductividad del selenio mientras trabajaba en un proyecto de cables telegráficos submarinos. Al usar varillas de selenio para probar los cables, observó que su conductividad aumentaba al exponerse a la luz. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, fue clave para el desarrollo posterior de la célula fotovoltaica.

Los científicos británicos William Grylls Adams y Richard Evans Day, inspirados por el descubrimiento de Willoughby Smith, construyeron la primera célula fotovoltaica de selenio. Aunque fue un avance histórico en la energía solar, su eficiencia era muy baja y aún no resultaba práctica para su uso real.

El inventor neoyorquino Charles Fritts creó un panel solar de selenio recubierto con pan de oro, capaz de generar corriente continua con luz solar directa o difusa. Aunque su eficiencia era baja (1–2%), fue un avance importante. Fritts envió su prototipo al ingeniero Werner von Siemens, quien lo presentó en la Real Academia de Prusia, pero el invento no fue comprendido en su tiempo por ser demasiado innovador.

Clarence Kemp inventó el primer calentador solar de agua, colocando un tanque negro dentro de una caja de vidrio para aprovechar el calor del sol y calentar el agua. Este diseño fue el precursor de los sistemas solares modernos, que hoy se usan para calentar agua en los hogares con tecnología más avanzada.

Robert Andrews Millikan, inicialmente escéptico de la teoría fotoeléctrica propuesta por Albert Einstein en 1905, realizó durante más de diez años una serie de experimentos para intentar refutarla. Sin embargo, sus resultados, publicados en el artículo “Una determinación fotoeléctrica directa de la h de Planck” en la revista Physical Review, confirmaron la validez de la teoría de Einstein. Millikan demostró experimentalmente que la ecuación del efecto fotoeléctrico propuesta por Einstein predecía con exactitud los resultados observados, proporcionando así una prueba sólida de dicha teoría.