El proceso de extracción de litio de salmueras implica varias etapas de evaporación en piletas donde se agregan reactivos como cal para precipitar sales de otros elementos (sodio, potasio, magnesio) y concentrar el litio. Posteriormente, el litio se procesa químicamente en una planta industrial para obtener productos como carbonato, cloruro o hidróxido de litio. El contenido de litio en la salmuera suele ser del 0.22%, pero tras el tratamiento puede llegar hasta un 6%. Se eliminan impurezas como boro y magnesio antes de precipitar el carbonato de litio, que puede transformarse en cloruro de litio y, mediante electrólisis, en litio metálico. El proceso varía según la composición de la salmuera, ajustándose a las características específicas de cada salar.

Oportunidades incluyen el desarrollo de fuentes alternativas (depósitos hidrotermales y reciclado de baterías), la atracción de inversiones y la posibilidad de aumentar exportaciones y empleo en regiones como Jujuy, Catamarca y Salta. Sin embargo, los beneficios nacionales a gran escala, como generación de empleo y divisas, son limitados debido a la baja industrialización y automatización de los procesos mineros.

A largo plazo, la explotación del litio tiene una "ventana de oportunidad" de alrededor de 20 años, antes de que el recurso pueda ser reemplazado o el reciclado gane protagonismo. Para maximizar su impacto, se propone avanzar en la industrialización, generar encadenamientos productivos y promover tecnologías avanzadas que favorezcan el desarrollo socioeconómico en las regiones productoras.

Desafíos:

1. Mejorar la infraestructura productiva.

2. Fomentar eslabonamientos tecnológicos y productivos.

3. Promover proyectos industriales que vayan más allá de la simple extracción de litio.

Aunque el litio es relativamente abundante, con una concentración de 65 partes por millón (ppm) en la corteza terrestre, se encuentra en diversos minerales, de los cuales solo algunos tienen valor comercial. Aproximadamente 145 especies mineralógicas contienen litio.

Baterías de plomo-ácido

Ventajas:

1. Costo bajo: Son más económicas de producir.

2. Confiabilidad y robustez: Larga historia de uso, con capacidad de soportar sobrecargas.

3. Facilidad de reciclaje: Actualmente, se recicla aproximadamente el 99% de las baterías de plomo-ácido, lo que reduce su impacto ambiental.

Desventajas:

1. Peso y volumen: Son más pesadas y voluminosas, lo que genera más energía y recursos para su transporte.

2. Vida útil limitada: Deben reemplazarse más frecuentemente, lo que aumenta la demanda de materias primas y energía.

3. Contaminación por plomo: Si no se manejan adecuadamente, el plomo puede filtrarse al suelo y al agua, lo que representa un riesgo significativo para la salud humana y el medio ambiente.

4. Mantenimiento: El electrolito puede ser corrosivo y dañino para el medio ambiente.

5. Menor eficiencia energética: Requieren más energía para cargar y descargar, aumentando indirectamente su huella de carbono.

Baterías de litio (Li-ion, LiPo, LiFePO4, NMC)

Aspectos generales de las baterías de litio:

1. Impacto ambiental de la minería del litio: La extracción del litio requiere grandes cantidades de agua, lo que puede afectar gravemente los ecosistemas locales, especialmente en áreas como el “Triángulo del Litio” (Argentina, Bolivia, Chile), que son regiones áridas.

2. Reciclaje limitado: A diferencia de las baterías de plomo-ácido, las infraestructuras de reciclaje de baterías de litio están menos desarrolladas. Actualmente, se recicla menos del 5% de las baterías de litio a nivel mundial.

3. Materiales críticos: Las baterías de litio usan materiales como cobalto, níquel y manganeso, cuya extracción también genera impactos ambientales y sociales, especialmente en regiones con prácticas laborales deficientes y uso intensivo de energía.

Baterías de iones de litio (Li-ion):

Ventajas:

1. Alta eficiencia energética: Consumen menos energía para cargar y descargar, lo que puede reducir su huella de carbono en el uso diario.

2. Menor necesidad de reemplazo: Su larga vida útil reduce la demanda de nuevas baterías, lo que disminuye la necesidad de extracción de recursos naturales.

Desventajas:

1. Riesgo ambiental en caso de desechos: Si no se reciclan correctamente, pueden liberar productos químicos peligrosos que afectan el suelo y el agua.

2. Minerales conflictivos: En algunos casos, el cobalto utilizado en baterías Li-ion proviene de minas con prácticas no sostenibles o explotadoras.

Este impacto ambiental incluye la salinización de suelos, la alteración de humedales, la modificación del flujo de aguay la afectación de la biodiversidad. Además, la minería de litio puede generar efectos negativos en las actividades locales como la ganadería, la agricultura, el turismo y la minería tradicional de sal.

Pese a los riesgos, las regulaciones ambientales en Argentina son laxas, con falta de control y evaluación adecuada de los impactos acumulativos. Además, no se garantiza el derecho de consulta a las comunidades locales, lo que ha llevado a demandas judiciales de las comunidades originarias para frenar la explotación sin información suficiente.

Propiedades Mecánicas:

1. Maleabilidad y ductilidad: El litio es suave y fácilmente deformable a temperatura ambiente, lo que permite moldearlo con facilidad.

2. Baja dureza: Tiene una dureza muy baja en la escala de Mohs (0.6), por lo que se raya fácilmente y puede cortarse con un cuchillo.

3. Resistencia a la corrosión: A pesar de ser muy reactivo, el litio en su forma metálica tiene una cierta resistencia a la corrosión debido a la formación de una capa superficial de óxido cuando se expone al aire.

4. Fragilidad a bajas temperaturas: Aunque es maleable a temperatura ambiente, se vuelve quebradizo a temperaturas muy bajas.

Propiedades Tecnológicas:

1. Conductividad térmica: El litio tiene una alta conductividad térmica, lo que lo hace útil en aplicaciones donde se necesita disipación de calor, como en refrigerantes para algunos tipos de reactores nucleares.

2. Conductividad eléctrica: Aunque es un metal, tiene una conductividad eléctrica moderada comparada con otros metales como el cobre o el aluminio, pero aún es útil en ciertas aplicaciones.

3. Aplicación en baterías: Su alta capacidad para almacenar energía y bajo peso lo hacen ideal para baterías recargables de iones de litio y polímeros de litio (Li-ion, LiPo), las más comunes en dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos. El litio es fundamental debido a su capacidad para transferir electrones de manera eficiente y su alta densidad de energía.

4. Aleaciones ligeras: Se utiliza en aleaciones con aluminio y magnesio para fabricar componentes aeronáuticos y espaciales debido a su ligereza y capacidad para mejorar la resistencia sin añadir peso.

5. Tecnología nuclear: Se emplea en reactores nucleares como moderador y en la fabricación de tritio, un isótopo esencial para la energía nuclear.

Impacto Ambiental y Toxicidad:

Aunque es importante para la tecnología moderna, la extracción y procesamiento del litio conllevan impactos ambientales significativos, especialmente en el consumo de agua y la alteración de ecosistemas frágiles. A nivel biológico, el litio en grandes concentraciones puede ser tóxico, aunque en bajas dosis se usa en medicina para tratar trastornos del estado de ánimo.

El litio ha ganado una gran relevancia económica y estratégica en los últimos años debido a su creciente uso en una variedad de industrias clave, especialmente aquellas relacionadas con la energía y la tecnología. Tradicionalmente, el litio se empleaba en la fabricación de productos como vidrios y cerámicas, lubricantes y aleaciones metálicas, así como en aplicaciones farmacéuticas. Sin embargo, su rol se ha expandido enormemente debido al auge de las baterías de iones de litio, fundamentales para alimentar dispositivos electrónicos y, sobre todo, vehículos eléctricos (EV) y sistemas de almacenamiento de energía renovable. Expansión del uso de litio.

Baterías de iones de litio: La principal razón por la que el litio se ha convertido en un mineral estratégico es su uso en la fabricación de baterías de iones de litio (Li-ion), las cuales tienen una alta densidad de energía y un ciclo de vida más largo en comparación con otras tecnologías de almacenamiento. Estas baterías son esenciales para el funcionamiento de:

Vehículos eléctricos (autos eléctricos, bicicletas eléctricas y autobuses).

Dispositivos electrónicos portátiles, como teléfonos móviles, laptops, tablets y cámaras.

Sistemas de almacenamiento de energía renovable, que ayudan a almacenar energía de fuentes como la solar y la eólica, siendo vitales para garantizar la estabilidad en la generación de energía limpia.

La electropositividad del litio y su capacidad de liberar electrones lo convierte en un excelente conductor para estas aplicaciones. Además, su ligereza es un factor clave para su elección en tecnologías que requieren portabilidad.

Industria del vidrio y cerámicas: El litio ha sido tradicionalmente utilizado en la producción de vidrios especiales y cerámicas. Su inclusión mejora la resistencia térmica y química del vidrio, haciéndolo más duradero y resistente a las altas temperaturas, lo cual es crucial para productos como pantallas de dispositivos electrónicos y vidrios resistentes a impactos.

Lubricantes y aleaciones: Otro uso importante es en la producción de lubricantes de alto rendimiento, como los lubricantes de litio utilizados en industrias automotrices y maquinaria pesada. Además, se usa en la creación de aleaciones metálicas con aluminio y magnesio para mejorar la resistencia estructural de materiales livianos empleados en la industria aeroespacial y automotriz.

Uso en farmacología: En el ámbito médico, el carbonato de litio es un compuesto ampliamente utilizado para el tratamiento de trastornos psiquiátricos, especialmente en personas con trastorno bipolar. Actúa como un estabilizador del estado de ánimo, ayudando a regular los episodios maníacos y depresivos. Este uso tiene décadas de historia y sigue siendo un tratamiento de primera línea en psiquiatría.

Tratamiento del aire y aplicaciones industriales: El litio también tiene un uso específico en sistemas de purificación de aire en submarinos y naves espaciales, donde su capacidad de absorber el dióxido de carbono lo convierte en un elemento crucial para mantener la calidad del aire en ambientes cerrados.

La espodumena fue la fuente principal de obtención de carbonato de litio hasta que se inicio la explotación del litio contenido en salmueras naturales. El mineral

espodumena se concentra por flotación diferencial para obtener un concentrado con un contenido de 2.5 a 3.2% de litio, lo que equivale a 85 a 95% de espodumena.

Para la producción de litio de la espodumena natural, el concentrado del mismo debe ser calcinado previamente con caliza, para posteriormente y mediante

procesos de molienda, lixiviación, precipitaciones sucesivas, entre otros, y dependiendo del agente tratante, se pueda extraer un alto porcentaje del litio, produciendo hidróxido de litio, carbonato de litio o cloruro de litio.

Obtención a partir de salmueras

El desarrollo del proceso de recuperación del litio a partir de salmueras tuvo un fuerte impacto en la industria, al constituir este proceso una fuente de litio con

costos mucho más bajos en comparación a la obtención de litio a partir de los minerales pegmatíticos.

La composición de las salmueras en cuánto a los niveles de contenidos de litio

varía considerablemente, también en la presencia de otros elementos como potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, boro, bromo, cloro, nitratos, cloruros,

sulfatos y carbonatos, lo cual requiere que cada salmuera sea tratada en forma particular, de acuerdo a su composición; por lo que se enuncia de manera general

las etapas que se tienen dentro de este proceso

La salmuera es bombeada a los estanques de baja profundidad y de dimensiones considerables, en los cuáles, a partir del proceso de evaporación solar, comienzan

a precipitar secuencialmente un conjunto de sales. De este modo, se extraen sales tales como cloruro de potasio, cloruro de sodio, sulfato de potasio, sulfato de sodio, entre otras, asi como de litio, las cuales presentan impuresas de magnesio, boro y sulfato.

Posteriormente, la salmuera concentrada de litio es transportada por camiones a las plantas de procesamiento, donde es sometida a procesos de purificación y

precipitación a modo de obtener carbonato de litio, con una pureza cercana al 99,5%, aunque el mercado exige un mínimo de 99,1%, que puede comercializarce

en cristales o se compacta para ser vendido en forma de granulos. El carbonato de litio puede ser la materia prima para la producción de hidróxido de litio o bien

de cloruro de litio de alta pureza que se emplea en la obtención de litio metálico por electrólisis de sales fundidas.

Se muestran, a continuación, los procesos y reaciones químicas que se generan para la obtención de carbonato de litio, utilizando como ejemplo la salmuera del salar de Atacama en Chile.

https://www.cochilco.cl/Mercado%20de%20Metales/Produccion%20y%20consumo%20de%20litio%20hacia%20el%202030.pdf

Fastmarkets

https://www.fastmarkets.com/

Instituto Nacional de Estadística y Censos – INDEC

https://www.indec.gob.ar/

López, Andrés, Martín Obaya, Paulo Pascuini y Adrián Ramos, BID, Febrero 2019, “Litio en la Argentina. Oportunidades y desafíos

para el desarrollo de la cadena de valor”

https://publications.iadb.org/es/litio-en-la-argentina-oportunidades-y-desafios-para-el-desarrollo-de-la-cadena-de-valor

Obaya, Martín y Céspedes Mauricio, CEPAL, Junio 2021, “Análisis de las redes globales de producción de baterías de ion de litio.

Implicaciones para los países del triángulo del litio”

https://www.cepal.org/es/publicaciones/46943-analisis-redes-globales-produccion-baterias-ion-litio-implicaciones-paises

Servicio Geológico de los Estados Unidos – USGS

https://www.usgs.gov/

Informe de la secretaria de Minería

https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/informe_litio_2021_final.pdf

Informe Banco interamericano de desarrollo Oportunidades y desafíos para el desarrollo del litio en argentina

https://publications.iadb.org/es/publications/spanish/viewer/Litio_en_la_Argentina_Oportunidades_y_desafíos_para_el_desarrollo_de_la_cadena_de_valor_es_es.pdf

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LAS BATERÍAS DE PLOMO ÁCIDO Y LITIO (ION/LIPO/LIFEPO4/NMC)

Secretaria de Minería de la Nacion - Proyectos avanzados de Litio

https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/catalogo_de_proyectos_avanzados_de_litio-espanol.pdf

https://vtpower.es/blog/2021/05/15/ventajas-y-desventajas-de-las-baterias-de-plomo-acido-y-litio/

Todos por el litio: uno por uno, los nuevos proyectos argentinos y las empresas que están detrás

https://www.cronista.com/apertura/inversiones/todos-por-el-litio-uno-por-uno-los-nuevos-proyectos-argentinos-y-las-empresas-que-estan-detras/

Uno por uno, los 50 proyectos de litio por los que el Gobierno espera que ingresen USD 8 mil millones

https://www.infobae.com/politica/2024/08/31/uno-por-uno-los-50-proyectos-de-litio-por-los-que-el-gobierno-espera-que-ingresen-usd-8-mil-millones/

Gobierno de Mexico - Perfil del Litio -

https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/419275/Perfil_Litio_2018__T_.pdf

Baterias de Litios Vs Baterias de Plomo

https://www.youtube.com/watch?v=3kaQlm02Edo

El impacto ambiental y social de la explotación del litio.

https://chequeado.com/el-explicador/cual-es-el-impacto-ambiental-y-social-de-la-explotacion-del-litio-en-la-argentina/

El triangulo del litio-

https://www.la-razon.com/economia/2022/03/28/el-triangulo-del-litio-concentra-el-68-del-litio-en-tres-paises-latinoamericanos/

Principales usos del litio

https://www.clarin.com/informacion-general/principales-usos-litio_0_N0y7j0dqQc.html?srsltid=AfmBOopTqxI8nriR1I9DVmhyLfWPfY_sv2goO1Rl8K6nynYmredTccAw

Argentina pone en marcha la primer fabrica de baterias de latinoamerica

https://www.clarin.com/brandstudio/argentina-pone-funcionamiento-primera-fabrica-baterias-litio-region_0_doK1GtiV1i.html?srsltid=AfmBOoqp9fv4dX8RYZkVOJ2rCFE5IVDLIP1ejtNgswAZ49Wpwupnuziu

UNLP PLANTA DE BATERIAS DE LITIO

https://unlp.edu.ar/institucional/produccion/planta-de-baterias-de-litio-31007/

https://y-tec.com.ar/

¿Cual es la diferencia entre la obtención por pegatinas respecto a la que se encuentra en salmueras?

¿Cuando se descubrió el mineral y en que formato se lo encuentra habitualmente?

¿Que las baterias de Litio son más amigables con el medio ambiente dada su larga vida útil?

¿Que controversias encontramos en la producción de Litio?

Observando las ventajas de las baterías de plomo respondemos V o F

Las Baterías de Plomo, por su gran impacto en el medio ambiente son más costosas de producir.

Las baterías de plomo actualmente se reciclan en un 99% para reducir su impacto ambiental.

Las baterías de plomo tienen una larga vida útil por lo que tardan en ser reemplazadas.

¿Como se denomina la conformación de estos repertorios ?

¿Cuales son los dos tipos de depósitos que existen para la explotación del Litio?.

¿En que forma se presentan en Argentina ?

¿Como son las etapas por las que se debe pasar para lograr obtener Carbonato de Litio?

Visto esto:

¿Cual es el principal desafio que encontramos como sociedad a partir de semejante riqueza?

¿Cuales son los proyectos que ya se encuentran operando en este momento?

A partir del proyecto de Y-TEC para la generación de baterias de litio

¿Quienes las llevan a cabo? ¿Como es el proceso de producción?

¿Posee conductividad eléctrica?

Dada su toxicidad.

¿Que cuidados se deben tener al momento de su producción respecto al entorno que lo rodea?

Ademas de baterias.

¿Que otros usos tiene?

A partir de su alta conductividad termica

¿Se puede utilizar para disipar el calor? Dar ejemplos