Sono piccole reti di tipo aziendale destinate a collegare al massimo alcune decine di postazioni, dislocate su un territorio comprendente uno o più edifici.

In genere consentono la comunicazione tra computer in diversi uffici locali, permettendone la condivisione di software e periferiche hardware.

Si tratta di estensioni delle reti locali in ambito urbano.

Vengono in genere realizzate nelle città cablate con dorsali in fibre ottiche, che mettono a disposizione dei cittadini servizi di tipo comunale.

L'estensione di queste reti è geograficamente variabile da una città all'intero pianeta.

Si possono pertanto avere reti nazionali e internazionali che utilizzano per le connessioni le infrastrutture già esistenti nell'ambito delle telecomunicazioni, e più in particolare quelle gestite dall'operatore telefonico nazionale.

La velocità di trasmissione dei dati è naturalmente legata alla tecnologia utilizzata per le diverse connessioni.

 

Una topologia in bus è l'organizzazione di rete più semplice. In una topologia in bus tutti i computer sono collegati ad una stessa linea di trasmissione tramite un cavo, generalmente coassiale.

In una topologia a stella, i computer della rete sono collegati ad un sistema hardware centrale detto Hub. Si tratta di una scatola che comprende un certo numero di collegamenti nei quali è possibile inserire i cavi di rete dei computer. Quest'ultimo ha come ruolo di assicurare la comunicazione tra i diversi collegamenti:

Topologia ad anello , i computer sono posti su un cerchio e comunicano ciascuno al loro turno:

 Topologia a maglia

La topologia a maglia prevede che tutti i computer della rete siano direttamente connessi l'uno all'altro. Naturalmente appena cresce il numero di computer da collegare il costo del sistema, in termini di installazione del cavo e di porte di I/O, cresce con il quadrato del numero dei nodi. Tale topologia e' infatti una cablatura che non viene quasi mai utilizzata.