Anche il movimento cattolico neoguelfo era moderato ma su posizioni diverse dai liberali. Il suo rappresentante più autorevole era Vincenzo Gioberti. Era un movimento costituito da cattolici che auspicavano che fosse il papato a guidare l'indipendenza nazionale e a creare una confederazione dei vari Stati italiani. Questa idea si dimostrò irrealizzabile.

Il movimento democratico sosteneva la necessità di garantire migliori condizioni di vita alle classi più povere. Democratici erano i sostenitori del f ederalismo : Carlo Pisacane, Giuseppe Ferrari e Carlo Cattaneo. Quest’ultimo aveva un programma di modernizzazione dell'economia e della società basato sullo sviluppo della scienza e della tecnica. I democratici federalisti:
▪ Erano contrari alla monarchia;
▪ Ritenevano che l'Italia avrebbe dovuto essere una repubblica costituita da un insieme di Stati federati.

Altro movimento politico democratico è il movimento repubblicano che aveva il suo maggior sostenitore in Giuseppe Mazzini:
▪ I repubblicani auspicavano un’Italia libera e unita e repubblicana ed erano in radicale opposizione alla monarchia sabauda;
▪ Per raggiungere l’obiettivo politico Mazzini riteneva fondamentale prima educare il popolo ai nuovi ideali e poi guidarlo all’insurrezione.

▪ L'Italia che nasceva era formata da territori da sempre separati, che avevano avuto governi, culture e dialetti diversi, e un diverso grado di sviluppo.
▪ Il sistema scolastico presentava enormi differenze e oltre 3/4 della popolazione era analfabeta
▪ La rete ferroviaria aveva solo 1800 km e la stradale era ancora quella dell'antico tracciato romano
▪ I singoli Stati avevano codici civili e penali diversi fra loro
▪ Era necessario creare un unico esercito e un'unica marina

Il primo raggruppamento politico che guidò l’Italia fu la Destra che estese Lo Statuto albertino a tutta l'Italia. Lo stato fu organizzato in modo centralizzato e il territorio venne diviso in province, ognuna governata da un prefetto, nominato dal ministro dell'Interno, mentre i sindaci dei comuni venivano nominati dal governo. La capitale restò a Torino e dopo qualche anno trasferita a Firenze. Un problema di grande importanza che si presentò al nuovo regno fu la cosiddetta questione meridionale:
▪ Il Mezzogiorno era estremamente povero ed arretrato
▪ Non aveva beneficiato dello sviluppo comunale e cittadino caratteristico dell'Italia centro- settentrionale
▪ Non si era formata una classe borghese attiva
▪ La vita economica era strettamente legata alla grande proprietà terriera 

Delusi nelle proprie aspettative, gravati da nuove tasse, gran parte dei cittadini meridionali si ribellarono al nuovo stato. Si sviluppò il cosiddetto brigantaggio: una parte della popolazione sostenne le bande dei briganti di campagna. In molti luoghi del Mezzogiorno si sviluppò una vera e propria guerra contro lo Stato. La situazione si andò normalizzando a partire dal 1865. Nel 1875 venne raggiunto il pareggio del bilancio. Tra il 1880 e il 1910 ottenne prestiti dall'estero per finanziare il suo sviluppo industriale.

Restava ancora da risolvere la questione romana: come riprendere Roma e farne la capitale del regno d'Italia. I maggiori ostacoli al progetto di Roma capitale d'Italia venivano dalla Francia, dove i cattolici chiedevano a Napoleone III di difendere lo Stato Pontificio. Quando nel 1870 Napoleone III perse il potere, il governo italiano si sentì libero di agire. Il 20 settembre 1870 i bersaglieri aprirono a cannonate un tratto delle mura di Roma, presso Porta Pia, ed entrarono in città. Dopo circa 12 secoli aveva fine il potere temporale dei papi. Roma divenne capitale del regno d'Italia. Nel maggio 1871 il Parlamento regolò la questione romana secondo i principi stabiliti da Cavour. Fu redatta una legge, detta delle Guarentigie, delle garanzie. La legge concedeva al pontefice:
▪ il territorio della Città del Vaticano
▪ la piena libertà per la Chiesa cattolica di fare apostolato, e organizzazione in tutto lo Stato italiano
▪ una somma annuale di denaro per il mantenimento della Città del Vaticano 

Il pontefice si considerò "prigioniero in Vaticano" e non accettò che lo Stato italiano regolasse con una sua legge una materia che lo riguardava. Scomunicò il re, i ministri e i parlamentari e vietò ai cattolici italiani di partecipare alla politica. Nei primi 50 anni dell’Italia unita ci furono molti avvenimenti che consolidarono la coscienza nazionale e il costume democratico nella vita pubblica nazionale. La fine della guerra del 1915-18 contro l'Austria si può dire che segnò la conclusione del ciclo risorgimentale.