En 1569 viajó a Italia como soldado y en 1571 participó en la Batalla de Lepanto, donde quedó con la mano izquierda inutilizada, lo que le dio el apodo de “el Manco de Lepanto”. En 1575 fue capturado por corsarios berberiscos y pasó cinco años preso en Argel, hasta ser rescatado en 1580.

De vuelta en España enfrentó problemas económicos y trabajó como recaudador de impuestos. En 1585 se casó con Catalina de Salazar y Palacios, con quien tuvo a su hija Isabel de Saavedra. Ese mismo año publicó La Galatea. Sin embargo, su fama llegó con El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, publicado en dos partes (1605 y 1615), considerada la primera novela moderna y una de las más importantes de la literatura mundial. También escribió Novelas ejemplares, obras teatrales como El cerco de Numancia y poesía.

Murió en Madrid el 22 de abril de 1616, dejando un legado literario universal.

Sancho Panza: labrador, vecino de don Quijote, hombre de bien pero de poca sal en la mollera. Que luego se convirtió en escudero de su vecino.

Liberación de los galeotes:
Don Quijote y Sancho encuentran a unos presos encadenados rumbo a las galeras. Creyendo defender la libertad, Don Quijote los libera por la fuerza. Sin embargo, los galeotes lo atacan y escapan sin mostrar agradecimiento.

Culturales

• Gran desarrollo del arte apoyado por la monarquía y la Iglesia.

• Influencias del Renacimiento y del Barroco.

• Expansión del castellano gracias a la imprenta.

• Avances en pintura, música y arquitectura.

Sociales

• La cultura llegó a más sectores por la educación y la imprenta.

• Fuerte presencia del catolicismo.

• Contraste entre esplendor cultural y crisis económicas.

• Importancia del honor social.

Literarias

• Renacimiento: armonía y temas clásicos.

• Barroco: dramatismo y visión pesimista.

• Géneros destacados: novela picaresca, Don Quijote, poesía y teatro.

Cervantes creó a un hidalgo que, tras leer demasiados libros de caballería, pierde la cordura y decide convertirse en caballero andante. Con su visión distorsionada del mundo, se lanza a la aventura imitando los ideales caballerescos y, al hacerlo, ridiculiza y critica las exageraciones propias de ese género.