John Wycliffe (c. 1330-1384), denunciou a corrupção do clero e desafiou a autoridade da Igreja ao afirmar que qualquer pessoas poderia conseguir a salvação eterna caso tivesse fé.

Defendia as ideias de Huss, principalmente quanto à liberdade de culto e de consciência individual. Divergindo das orientações de Roma, Lutero acreditava que a salvação da alma se daria somente pela fé e condenava a venda de indulgências como passaporte para o reino dos céus. 

Em 1555, na tentativa de promover a conciliação com o poder imperial, a nobreza luterana afirmou um acordo conhecido como Paz de Augsburgo. O acordo determinou que cada príncipe alemão tinha o direito de escolher sua igreja, assim como seus súditos. Como resultado, o luteranismo predominou nos Estados alemães do norte, enquanto o sul permaneceu católico.

A burguesia precisava de uma nova ética econômica, social e religiosa que legitimasse a obtenção do lucro por meio do comércio e da exploração do trabalho assalariado.

Por questão politica, em 1527 o Rei Henrique VIII solicitou ao papa clemente VII que anulasse seu casamento com a espanhola Catarina de Aragão (ausência de  herdeiros), para casar com Ana Bolena. O papa negou visto que Catarina era tia do Imperador Carlos V.  Em 1531, o Rei Henrique VIII obrigou o parlamento inglês a votar uma série de leis que submetiam a Igreja Inglesa ao controle do Estado. Divorciou de Catarina, casou-se com Ana Bolena e foi excomungado da Igreja Católica.

Em 1534, por meio de um Ato de Supremacia, Henrique VIII tornou-se líder absoluto da Igreja na Inglaterra, podendo nomear eclesiásticos, e determinar dogmas religiosos. Instituiu a Igreja Anglicana. A partir de 1536, as terras do clero foram expropriadas e vendidas a nobres, comerciantes e fazendeiros, que se tornaram a base social e política do anglicanismo no país. 

Obras de cientistas, filósofos, poetas, romancistas e teólogos constavam na lista proibitiva. Grandes nomes Renascentistas como Copérnico, Galileu, Boccaccio, e humanistas como Erasmo de Rotterdam.