Es una zona de clima frío, aunque es más cálido que otras partes del continente antártico, y con algunas precipitaciones. Allí se pueden hallar líquenes, plantas hepáticas, especies de algas terrestres y acuáticas y dos plantas con flores: el pasto antártico y el clavel antártico.

A diferencia de la tundra ártica, en la tundra antártica no habitan mamíferos, aunque especies como las focas, las ballenas y los lobos marinos lo hacen en los mares que rodean a la Antártida. Los pingüinos son una de las pocas aves que habitan esta zona, junto a otras especies como albatros y gaviotas.

Frente a las temperaturas muy bajas, las plantas crecen una al lado de la otra y son de baja altura para protegerse de los fuertes vientos que azotan la zona.

Al llegar el verano, el clima puede superar la temperatura de congelación (0 ºC) por lo que el suelo comienza a descongelarse. Esto permite que algunos insectos y aves que migran durante el invierno, como el búho ártico o el correlimos de Alaska, vuelvan a la tundra ártica durante los meses de verano en los que las condiciones climáticas les permiten alimentarse y desarrollarse.

Los animales que habitan en este tipo de tundra tienen condiciones físicas determinadas (como una extensa capa de grasa o un denso plumaje) que los ayudan a sobrevivir a las bajas temperaturas. Además, muchas especies hibernan durante los meses de invierno.

Algunas de las especies que habitan en la tundra ártica son: los renos, los osos polares, los zorros árticos, los bueyes árticos, los lemmings y las liebres polares. También existen unos pocos invertebrados adaptados a las bajas temperaturas, como mosquitos y moscas.