Noong 28 Hunyo 1914 ang tagapagmana ng trono ng imperyong Austro-Hungarian, si Archduke Franz Ferdinand, at ang kanyang asawang si Sophie ay bumibisita sa Sarajevo, ang kabisera ng Bosnia. Habang lumilipat ang mag-asawa sa lungsod sa isang motorcade, nagpaputok ng bala ang nasyonalistang Bosnian Serb na mag-aaral na si Gavrilo Princip at kapwa napatay. 

Pagdeklara ng unang digmaang pandaigdig

Ang Austria ay nagdeklara ng digmaan sa Serbia noong 28 Hulyo 1914 at sinalakay ang Belgrade. Pagkaraan ng dalawang araw, ang kaalyado at tagapagtanggol ng Serbia, ang Russia, ay nag-utos ng pangkalahatang pagpapakilos ng hukbo nito upang takutin ang Austria. Noong Agosto 1, ang Alemanya, kaalyado ng Austria, ay nag-utos ng gayon din. Sumunod kaagad ang France, na kaalyado ng Russia. Ang Alemanya ay nagdeklara ng digmaan sa Russia sa parehong araw. 

Pagsali ng Estados Unidos sa digmaan
Noong Enero 1917, pinalakas ng Germany -- sa ilalim ng pressure mula sa British sea blockade -- ang isang kampanya ng pag-atake sa mga British merchant vessel na may mga submarino ng U-boat, na naglalayong i-throttle ang isla. Itinutulak nito ang Estados Unidos na pasukin ang tunggalian, na ikinagalit ng torpedoing ng mga neutral na barko sa Atlantiko at mga barkong nagdadala ng mga mamamayan ng US. Nagdeklara ang Washington ng digmaan sa Germany noong Abril 6 at noong Hunyo 26, dumating ang unang deployment ng US sa French port ng Saint-Nazaire.

Armistice at pagbitiw ng pinuno ng Germany
Tinamaan nang husto ng apat na pangunahing opensiba ng Aleman noong unang bahagi ng 1918, ang Allies -- pinalakas ng mga tropang US -- ay naglunsad ng malawak na kontra-opensiba noong 18 Hulyo, gamit ang mga tangke sa malaking sukat upang gawin ang mahahalagang tagumpay na matagal nang hindi nila napigilan.Pinlano ng kumander ng pwersang Pranses na si Heneral Ferdinand Foch, binago nito ang takbo ng digmaan, na pumipilit sa pag-urong ng Aleman sa lahat ng panig.