En 1953, el incremento de los arsenales nucleares soviéticos y norteamericanos y la aparición de las primeras bombas de hidrógeno aumentaron el peligro de una conflagración a nivel mundial. Esta amenaza, junto al desenlace de la guerra de Corea, hizo que las dos superpotencias iniciaran un proceso de distensión ante el convencimiento de que una guerra directa no traería ni vencedores ni vencidos. Los nuevos dirigentes reducen la tensión e imponen una política de entendimiento. Pretenden arreglar los problemas internacionales por métodos pacíficos.
 -La crisis de Suez
El presidente de Egipto, el teniente coronel Nasser, se había convertido en el líder del grupo de los Países No Alineados. Desde una postura neutral entre los dos bloques, Egipto se había acercado a Estados Unidos en busca de ayuda económica para la construcción de la presa de Assuan. El estado de Israel se sentía amenazado por el panislamismo de Nasser, por la llegada masiva de armamento soviético y por la nacionalización del Canal. El ejército israelí ocupó la península del Sinaí arrasando a las tropas egipcias
acantonadas allí mientras paracaidistas franceses y británicos tomaron Port Said, en la orilla egipcia, al norte del Canal. Este hecho demostraba que el orden internacional dependía de las dos superpotencias y que las viejas potencias coloniales habían quedado relegadas a un segundo plano.
- “La sublevación de Hungría (1956)“ La crisis húngara tuvo un efecto positivo a largo plazo: la URSS, consciente de su desprestigio en los países del este de Europa suavizó las tensiones con ayudas económicas como el suministro de energía a bajo precio.
-La instalación de los misiles soviéticos en Cuba (1959)”después del fracaso del intento de
invasión de la isla en Bahía Cochinos por parte de tropas anticastristas apoyadas por EEUU. El problema se resolvió de forma pacífica: la URSS retiró los misiles y EEUU renunció a intervenir contra el gobierno de Fidel Castro.
- “La construcción del muro de Berlín (1961)” La segunda crisis de Berlín se inició en 1958. Tres años después, el 3 de agosto de 1961, ante los ojos atónitos de los berlineses se inició la construcción de un muro infranqueable que rodearía todo el Berlín occidental. Se ponía así fin al éxodo de alemanes orientales. Lo que se denominó en Occidente, el "muro de la vergüenza" se convirtió en el gran símbolo de la guerra fría.
- “Guerra de Vietnam”
 1956. Formación del Vietcong (guerrilla opuesta al régimen dictatorial de Saigon) apoyado por el
régimen comunista de Vietnam del Norte.
 1961-1963. EEUU envía asesores militares. 1964. Jhonson envía contingentes militares. Se
practica una guerra “dura”: armas químicas y bombardeos masivos. 1968. Ante las protestas juveniles en EEUU, Nixon reduce el no de tropas mientras que los comunistas fortalecen su ejército. La guerra se extiende por los países cercanos.
 1973. Tratado de París. EEUU se retira de Vietnam. 1975. Saigón cae en manos comunistas.
 1976. Vietnam se unifica.
- La distensión llegó a su punto culminante con Conferencia para la Seguridad y la Cooperación
en Europa en Helsinki (1973-y 1975).