Nace en abril de 1678 en Dudley (Reino Unido) en una familia inglesa, perteneciente a la sociedad religiosa de los amigos “cuáqueros”, que representó un papel fundamental durante la revolución industrial.

Desarrolló un método de producción de hierro de gran calidad en alto horno alimentado por coque en lugar de carbón, lo que supuso un gran avance en la producción de hierro como material básico para la industria.

J. Freeth le animó a ingresar en la sociedad de los amigos“cuáqueros”, a la que perteneció toda su vida

.La fundición del hierro dependía del carbón vegetal, que se utilizaba para fundirlo. Darby tenía experiencia en el uso del coque en los hornos de malteado y llegó a la conclusión de que alterando las proporciones internas del alto horno y proporcionando una ráfaga de aire adecuada, el coque podría ser empleado satisfactoriamente como combustible

Darby hizo un viaje a Holanda en 1704. Basado en sus observaciones de la industria del hierro en ese país, se sintió intrigado con la idea de usar hierro fundido en lugar de bronce en la fabricación de elementos tales como ollas y otros utensilios.