Nel Trecento nacquero le università e centri di studio gestiti da laici; si affermò l’uso del volgare scritto al posto del latino; aumentò l’interesse nei confronti delle vicende umane, da quelle politiche a quelle sentimentali.

La cultura italiana iniziò così ad assumere quella centralità che la caratterizzò nel secolo successivo (il Quattrocento), grazie soprattutto a tre straordinarie personalità di intellettuali: Dante Alighieri,  Francesco Petrarca e Giovanni Boccaccio.

L’affermazione del volgare fiorentino è legata a due motivi fondamentali:

• esso mantenne una più stretta somiglianza con il latino; era pertanto compreso facilmente anche al di fuori del territorio di Firenze;

• grazie ai loro contenuti innovativi le opere di questi tre autori conobbero una straordinaria diffusione e furono oggetto di imitazione nell’epoca successiva.

Il volgare fiorentino si avviò così a diventare una lingua letteraria, sempre più utilizzata dalle persone colte in alternativa al latino.