Procópio é um enfermeiro que vai trabalhar na casa de um velho coronel, Seu Felisberto, que sempre tratou mal seu enfermeiros, e com Procópio não é diferente, porém Seu Felisberto se desculpa com Procópio e eles fazem as pazes.Mas depois disso, o velho começa a tratá-lo mal de novo, o que faz com que Procópio perca a paciência e estrangule o velho.Para encobrir seu crime ele relata que o Seu Felisberto morreu enquanto dormia.No entanto com a culpa do crime pesando em sua consciência, Procópio decide doar a herança ,deixada a ele pelo velho, para os mais pobres.

O texto mostra a dualidade que existe no ser humano, com o mistério da essência humana e o interesse (material), que são características machadianas.Está presente também a Verossimilhança que é representada pela sociedade marcada por interesses e pessoas corrompidas pela própria sociedade.