Exponente Robert Havighurst (1963). 

Esta teoría establece que la imagen propia se vincula a las funciones sociales que la persona desempeña.

Las personas que se mantienen activas estarán mas satisfechas con sus vidas y mejor adaptadas a su ambiente social.

Otros expertos se oponen a la idea de que todas las personas de mayor edad desean y necesitan niveles altos de actividad.

Bruce Lemon, Vern Begston y James Paterson (1972) probaron que la relación entre el bienestar y la actividad en la edad avanzada depende del tipo de actividad ya sea formal, informal o solitaria.

Estos investigadores confirman que la actividad, por si mimas, tenia una escasa relación con que las personas estuvieran satisfechas con la vida.

En la teoría de la actividad la vejez se ve como la perdida de las funciones sociales que poseía debido a la jubilación y la viudez. Es por esto que las personas deben de mantener el sentido del yo positivo para sustituir las funciones anteriores por otras nuevas; en pocas palabras la vejez se ve como una etapa para cambiar las funciones sociales anteriores por nuevas ya que las personas en esta etapa necesitan tener altos niveles de actividad.

El rol de la sociedad en el caso de esta teoría es fundamental, ya que se establece que la imagen propia se vincula a las funciones sociales que la persona desempeña. Se relaciona el bienestar en la edad avanzada por la actividad con los papeles sociales que adquiere como nuevos, nuevas funciones y conservación de las antiguas.

El cambio de funciones sociales puede afectar el estilo de vida y el área emocional de las personas adultas mayores.

Esta teoría obliga a las personas mayores a adoptar una vida activa aunque deseen tener una vida más estática.

Presume que los papeles sociales de la edad media a la vejez se mantiene relativamente estable y que existen sustitutos disponibles tanto para las funciones sociales como para las actividades.

La teoría dice muy poco sobre las personas que no pueden mantener los niveles de vida que tenían en la edad media. 

Debido a que la teoría no puede reconocer la influencia de la personalidad en las personas adulta mayores es difícil ofrecer una explicación acerca de la felicidad de las personas siendo activas o pasivas.