El gobierno de Panamá anunció en 2010 que podría ratificar la Convención 169 de la OIT, el instrumento internacional de los derechos de los pueblos indígenas y tribales. Sin embargo, no se ha producido ningún progreso significativo al respecto.

Hay 5 regiones o comarcas, reconocidas por diferentes leyes que están basadas en los derechos constitucionales de los pueblos indígenas: Guna Yala (1938), Emberá-Wounaan (1983), Guna Madungandi (1996), Ngäbe-Buglé (1997), and Guna Wargandí (2000). En total, estas comarcas abarcan un área de 1,7 millones de hectáreas. 

Otro reto se relaciona con la Ley 37, del 2 de agosto de 2016, que establece el mecanismo de consulta y consentimiento previo libre e informado a los pueblos indígenas que, en caso de aplicarse adecuadamente, puede evitar muchos conflictos futuros.

Por otro lado, el proyecto hidroeléctrico de Barro Blanco en el territorio Ngäbe-Buglé sigue desarrollándose sin consentimiento, con fondos del Banco de Desarrollo Alemán, filial de la financiera alemana KfW y el Banco de Desarrollo Holandés, FMO.

Se calcula que una vez que finalice el proceso de titulación colectiva, los pueblos indígenas poseerán un total de 2,5 millones de hectáreas, lo que cubre el 63% de los bosques del país. Algunas áreas protegidas han sido superpuestas sobre estos territorios, sin haber obtenido el consentimiento de los pueblos indígenas. 

En el 2017, los jóvenes de la comarca Gunayala celebraron el primer Congreso General Guna, donde se aprobaron una serie de resoluciones como la creación de la escuela de capacitación de jóvenes guna que incluya en sus planes la enseñanza de la historia guna, tratados medicinales, conocimiento tradicional en general y la formación política de futuros líderes, el uso de los vestidos tradicionales, la solicitud de un mayor interés para reunirse y conversar con los jóvenes, creación de una comisión juvenil para apoyar la Secretaría de Defensa Territorial y ser partícipes en las actividades que se desarrollen.

También conocidos como cimarrones o palenqueros descendiente de esclavizados rebeldes que obtuvieron la libertad huyendo de la tutela de sus propietarios y del trabajo forzado a sitios apartados conocidos como palenques por las fortificaciones empalizadas construidas a su alrededor. 

En Darién y en algunas regiones de la costa atlántica viven descendientes de los pobladores de los palenques que se formaron en esa región, con sus propias costumbres y tradiciones. Los grupos congos de la costa del atlántico, también son afrocoloniales.

Ubicamos esta población en áreas como la Costa Arriba y  costa abajo de Colón, Chilibre, Pacora, Chepo y San Miguel en la provincia de Panamá y en la provincia de Darién.

En el interior del país, se les puede identificar en las provincias centrales en áreas como: Natá, Parita, La Arena y Monagrillo y en Chiriquí en áreas como Puerto

Armuelles y Alanje, en Veraguas en Montijo, San Francisco, Santa Fé.

Podemos distinguir a los descendientes de negros afrocoloniales en un continuum de La Chorrera hasta la península de Azuero. En el área de la ciudad de Panamá especialmente en el Chorrillo, el arrabal de Santa Ana, San Miguel.