Mécanismes de défenses passives peu spécifiques qui correspondent à un processus constitutif, constant dans le temps. Ils correspondent à une barrière physique pour empêcher l’envahisseur de pénétrer dans la plante. Le feuillage peut présenter une cuticule plus ou moins épaisse afin de rendre l’accès à l’intérieur de la plante plus difficile. Ils consistent également en la production de toxines, comme des sucres cyanogènes ou encore des neurotoxiques, qui perturbent ou tuent l’agresseur.
Mécanismes de défenses actives plus spécifiques induits lors d'un phénomène d'infection suite à l’insuffisance des barrières physiques. La détection de protéines de l’envahisseur par des protéines de la plante déclenche une réaction de production d’antimicrobiens ou encore la mort des cellules infectées.

Ces deux défenses peuvent être divisées en 2 grands groupes de défense: une défense chimique qui altère la croissance du pathogène ou une défense structurale qui correspond au renforcement des barrières aux pathogène.

Lorsque la cellule inféctée s’autodétruit (apoptose), elle envoie un message d'alerte aux cellules à proximité qui se préparent alors à se défendre.

Ce message d'alerte induit chez les autres cellules la synthèse de différentes substances défensives, en cascade : acide salicylique et éthylène qui déclenchent la production de protéines de défense afin de lutter contre l’envahisseur et stopper sa progression.

Le signal d'alerte peut stimuler la lignification et l'épaississement des parois cellulaires, afin d'augmenter les barrières physiques.