Mesmo assim, os deuses não tinham um único caráter. Sua história variava em cada cidade, inclusive dentro do mesmo país. Hoje, estamos acostumados a pensar que cada deus é de um jeito e que cada religião tem seu deus. Na Antiguidade era bem diferente. Não havia uniformidade nas religiões clássicas, pois elas nunca tiveram um livro sagrado. Portanto, não havia história oficial. Sem o monoteísmo e a exclusividade religiosa, as pessoas frequentavam cultos muito mais abertos. Prova disso é o edifício Panteon, que os romanos construíram para abrigar todos os deuses. Os conflitos só começaram quando Roma adotou o cristianismo, no século 4.

Hoje em dia, o conceito de sincretismo foi incorporado também à história das religiões para designar a síntese de crenças diferentes ou sobreposições de fenômenos religiosos de origens distintas. Permaneceu, entretanto, a acepção de se tratar de arranjos distorcidos, sem um significado mais preciso toda vez que o termo era empregado. Antes do sincretismo cristão se manifestar, os pagãos experimentaram a mistura de ritos helenos, bárbaros e persas. Desse modo, enquanto a estrutura política das cidades-estados se manteve forte, o politeísmo continuou vigoroso. Quando o Império Romano foi paulatinamente estendendo os direitos de cidadania aos povos conquistados de origens diversas, a religião particular foi se dissolvendo no corpo de um estado universal, que não podia mais arcar com os custos de tantas festas e preferiu reduzir todos ao culto de um só deus. Porém, até que o monoteísmo fosse consolidado em Roma e Constantinopla, houve uma transição que passou pela incorporação de várias outras práticas religiosas, durante o helenismo.