Più o meno nella stessa epoca si cominciarono a costruire anche i primi bagni pubblici, denominati terme, finanziati da ricchi cittadini privati e, in seguito, dagli imperatori in persona: i Romani li frequentavano assiduamente sia per lavarsi sia per concedersi un po’ di relax. 

I vari ambienti, decorati con mosaici e abbelliti da statue e da sculture, dovevano risultare gradevoli e invitare al relax.

Erano strutture monumentali e lussuose, immerse nel verde di parchi o giardini, che presentavano alcuni elementi comuni: 

•Lo spogliatoio o apodyterium, con nicchie ricavate nelle pareti per deporvi i vestiti, e panche in pietra addossate alle pareti;

•la cella frigidaria o frigidarium, stanza moderatamente riscaldata per i bagni in acqua tiepida, con panche in marmo, 

•la cella calidaria o calidarium, locale per il bagno caldo, molto confortevole e luminoso, con vasche e piscina per il nuoto;

• il laconicum, piccola stanza con temperatura molto elevata per il bagno di sudore, simile alla sauna.

Sono le uniche ad essersi conservate così bene, e sono le seconde più grandi al mondo (dopo quelle di Diocleziano)

Quello che sorprende entrando nelle Terme di Caracalla è non solo la grandiosità dell’edificio ma anche l’idea che potesse contenere contemporaneamente più di 1.500 persone 

L’accesso era aperto a tutti: maschi, femmine, bambini, anziani, ricchi e poveri. Ed erano aperte tutti i giorni dalla mattina fino al tramonto e dentro ci si poteva stare per tutto il tempo desiderato

I Romani per prima cosa si recavano agli spogliatoi, dove potevano così cambiarsi, pagando magari qualche inserviente per controllare i propri abiti. Infatti a quel tempo le terme erano un vero e proprio ricettacolo per ladri 

Appena pronti i clienti potevano recarsi in uno dei vari ambienti delle terme, tipo le grandi palestre, che mantengono ancora i segni dei ricchi pavimenti a mosaico. 

Qui ci si poteva allenare da soli o in compagnia, giocando a palla, a cerchio, correndo o facendo la lotta o volendo era anche possibile farsi fare un massaggio, prima di immergersi nella sezione delle vasche e in primis in quella dell’acqua calda

Dopo una bella immersione bollente, ci si recava nella sala dell’acqua tiepida ed infine in quella dell’acqua fredda. 

Durante la bella stagione era anche possibile rilassarsi un po’ all’interno della natatio, la grande piscina scoperta.

 Una curiosità: sul bordo di questa gande vasca sono state trovate le tracce di un antico gioco romano.