Después de ser fundado en 1604, el Colegio San Bartolomé abre la primera cátedra pública de filosofía en 1608

En 1623, el colegio San Bartolomé da origen a la Academia o Universidad Javeriana. Nacen las primeras universidades eclesiásticas, la jesuita o Javeriana

los religiosos trataron de educar a los criollos en la escolástica cristiana. Esta educación propendió por el mantenimiento de los privilegios de casta de los españoles y de los criollos neogranadinos.

En 1651 la Salle fundó las escuelas cristianas.

Jesuita de inspiración suareciana y rector de la Universidad Javeriana, P. MartÌnez de Ripalda (1641-1707) Escribe "Del uso y del abuso de la doctrina del Divino Tomás", primer texto filosófico americano impreso de la época (publicado en 1704 en Lieja)

La Salle escribe la Guía de las Escuelas Cristianas y las Doce Virtudes del Maestro (apoyado en su experiencia con asilos para niños pobres).

Fueron 3 hechos que afectaron la educación colonial:
La expulsión de Jesuitas debido a las "exageraciones del poderío político entre los indígenas" y a la influencia que tenían en la formación de los criollos. El vacío educativo por la expulsión de los Jesuitas, dio origen a escuelas públicas y la intención de crear la primera Universidad pública. El tercer hecho derivado de las reformas borbónicas lo constituye la creación de la Expedición Botánica encargada a José Celestino Mutis.

El virrey Guirior queriendo atender el vacío educativo, encomienda a don Francisco Antonio Moreno y Escandón (1736-1792) la realización de estudios para fundar una universidad pública en 1774 Proyecto que es atacado e impedido por las comunidades religiosas..

El general Simón Bolívar ordena la creación de las "escuelas de primeras letras" sin distinción de clases sociales.

Se funda en Santa Fe de Bogotá la primera escuela normal oficial orientada por el método lancasteriano que era un método de enseñanza que se basaba mantenimiento del orden y de la disciplina, a través del cual los estudiantes, bajo la dirección de un maestro, seguían un curso de instrucción mutua, ello significaba que la enseñanza se daba de manera compartida.

El General Francisco de Paula Santander creó en 1821 las escuelas públicas orientadas por las ideas de Bentham, Montesquieu y Condillac y la economía liberal de Juan Bautista Say.

Santander abogó por la creación de la educación pública gratuita, pero no obligatoria y en 1826 creó las universidades públicas de Quito, Bogotá y Caracas. Se creó la Dirección General de Instrucción Pública dirigida por José Felix De Restrepo y José Manuel Restrepo.

En 1828, Simón Bolívar retoma el poder y prohíbe los estudios de los textos de Bentham

En 1830 incrementó el desorden administrativo y financiero y la crisis de la educación pública por la disolución de la gran Colombia.

El General Santander vuelve a introducir el estudio del utilitarismo.
Los defensores del benthamismo afirman que este permite hacer una reforma, de carácter liberal, de nuestro sistema jurídico.

Gracias a la reforma educativa de Mariano Ospina Rodríguez, los Jesuitas regresan al país en 1844.

El presidente José Hilario López estableció la libertad de enseñanza y eliminó el control de la religión sobre la educación, defendió la libertad de la enseñanza y del ejercicio profesional. Esto llevó a la creación de instituciones educativas privadas y en la provincia.

La constitución política de 1863, amplió el margen de liberadores sociales, estableció la separación del estado y la iglesia, promulgó la educación laica, la educación se volvió gratuita y obligatoria. Esta
reforma "abogó por la difusión de nuevas teorías pedagógicas y la modernización de los contenidos de la enseñanza".

Por iniciativa de José María Samper, el Congreso de la República creó en 1867 la Universidad Nacional. Fue la primera institución de educación superior de carácter secular en nuestro país.

En 1870 el presidente Eustorgio Salgar creó "un sistema de educación secular obligatoria".

Se trajo a Colombia la primera misión alemana para crear las escuelas normales para la formación de profesores. Se propuso la implantación de la pedagogía lancasteriana.

En el primer gobierno del presidente Rafael Núñez, la enseñanza religiosa vuelve a ser obligatoria en todos los establecimientos educativos.

El "Plan Zerda" de 1892 nos permite sintetizar los énfasis del proyecto educativo que se haba fundado con la Constitución de 1886 y que se implementó hasta 1930:
-Prioridad de la educación religiosa y moral.
-Distribución de los costos educativos entre los entes del Estado.
-Enseñanza primaria gratuita pero no obligatoria.
-Control de la iglesia sobre los contenidos y los métodos enseñanza.

A partir de la ley 39 de 1903 o LEY ORGÁNICA DE LA EDUCACIÓN del presidente Marroquín (conservador) se había acabado de subordinar la educación a la religión católica. Además, incluyó la instrucción cívica y la formación "industrial" y creó la educación técnica secundaria.