Autora: Meggers, Betty Jane

Título: Amazonía, Hombre y cultura en un paraíso ilusorio

Título original: Amazonia, man and culture in a counterfeit paradise

Lugar de la publicación: México, España, Argentina

Editor o Editorial: Siglo XXI de España Editores, S.A.

Año de publicación: 1989

 

Sobre la base de la ecología cultural, metodología de estudio que buscaba explicar los fenómenos de difusión y complejidad cultural en función de procesos multilineales de relación para definir patrones y esquemas generales de variación (modelos regidos por leyes culturales), Meggers realiza un estudio por el cual busca establecer vínculos de concomitancia entre las condiciones geográficas y ambientales en que se desarrollaron distintas sociedades amazónicas, con sus modos de subsistencia, sistemas de parentesco, formas de organización sociopolítica, y de comportamiento e idiosincrasia en general.

En este sentido, y a efectos de clasificar, caracterizar y comparar estas sociedades entre sí, se estipulan algunos criterios generales para su tratamiento. En tanto el trabajo de clasificación resulta fundamental para el quehacer etnográfico, puesto que implica una pretensión de organizar y categorizar la experiencia y la información relevada, la Ecología Cultural se sirve de la estipulación de conceptos y criterios que resulten de utilidad para la interpretación, modelización y comprensión de los fenómenos de estudio, identificando así, rasgos o elementos culturales comunes o similares entre las poblaciones. Así, la comparación del grado de difusión y similitud para un elemento dado, vinculado a otros aspectos ecológicos y culturales, sirve de parámetro para estudiar la difusión de rasgos, la relación entre el entorno y la tecnología, y su relación con el cambio cultural.

Esta metodología comparativa, propone una clasificación de la complejidad en el desarrollo cultural de acuerdo a un conjunto de patrones de referencia, a fin de establecer criterios para el estudio transcultural de las sociedades americanas.

La autora sostiene que la evolución cultural está atada a los resultados de la interacción del ambiente con la cultura que lo habita. Las adaptaciones ambientales son “determinantes y diversas” dependiendo las restricciones naturales que se presenten, por lo cual si se plantean como uno de los principales condicionantes culturales a la adaptación, las culturas aborígenes deben de reflejar esta situación a través de un patrón general, que sea en respuesta de las características comunes del medio ambiente, y deben existir variaciones locales en la cultura  que se encuentren relacionadas con diferencias regionales de disponibilidad, abundancia de recursos y del variaciones del ambiente.

En este sentido, los pueblos originarios “se consideran a sí mismos como parte de la naturaleza, ni superiores ni inferiores a las demás criaturas”. Esta observación permite dar cuenta de que existe una relación estrecha entre los fenómenos biológicos y culturales, promoviendo un equilibrio en el ecosistema. 

Dentro del hábitat donde los Jíbaro viven se puede observar un ambiente nutrido, con una vegetación exhaustiva, rica fauna terrestre y numerosa fauna marina. Los Jíbaro, sin unidad social ni política, ocupan unos 65 mil km², y  se calcula que existen unos 20 mil en dicho territorio, donde las mujeres duplican en número a los hombres.

El poblado está conformado por una casa comunal independiente (sin divisiones estructurales internas) donde se encuentra una gran familia (patriarcal) que puede ir de 15 a 46 individuos. Esta vivienda se ubica en zonas altas y despejadas para tener una mayor visión tanto de las plantaciones/animales así también como de posibles enemigos en busca de venganza.

El desmonte para cultivar tierras poco fértiles es una tarea de gran importancia, y está vinculada a los hombres. La mandioca dulce es esencial en la vida de los Jíbaro, la cual convierten en bebida fermentada (actividad femenina) y consumen tanto hombres, como mujeres y niños en grandes cantidades, incluso más que el agua. En las plantaciones de los Jíbaro se pueden encontrar otros tipos de alimentos como el maíz y algodón (sembrados por hombres). También se siembran narcóticos y cultivos utilizados para envenenar el agua de ríos permitiendo “pescar” con mayor facilidad. 

Es importante remarcar la relación asociada a la “magia” que hay entre la mujer y el cultivo. La madre tierra es la guía de las mujeres, la cual brinda enseñanza sobre los cuidados de las plantaciones, cuando las mujeres están bajo efectos narcóticos. Esta condición es importante dentro de las tribus, ya que permite la subsistencia de las familias.

La caza (tarea masculina) es otro medio de subsistencia el cual permite la ingesta de carne. Los hombres Jíbaro son excelentes cazadores, poseen conocimientos en trampas, formas diversas de pesca y adiestramiento de perros para la caza. Ciertos tipos de insectos como hormigas y larvas también están incluidos en la dieta. La disponibilidad de alimento y el excedente del mismo son cruciales para la subsistencia de la familia y el prestigio de la misma, permitiéndoles llevar a cabo ceremonias y fiestas. Entre las fiestas más destacadas encontramos el matrimonio (arreglado), preferentemente entre primos cruzados y la llegada a la adultez de un perro, a quien se le tiene alta estima. Todas las ceremonias son dirigidas por ancianos tanto hombres como mujeres.  

No existe un sistema de jerarquía (salvo en la elección de un jefe de guerra), si bien el jefe de la familia posee más poder que el resto en la toma de decisiones, todo se da de común acuerdo y tanto él cómo el resto de la familia, colaboran de manera colectiva en todas las actividades, exceptuando, las determinadas por el género. La residencia es patrilocal y las familias practican la poligamia, en general los hombres tienen muchas esposas, algunas co-esposas pueden ser hermanas aunque no necesariamente tienen que. Cuando un hombre ya ha acumulado varias esposas y numerosos hijos funda una casa independiente, lo cual se interpreta en este abordaje como un mecanismo para evitar la concentración de población dentro de la unidad doméstica.

El comercio intertribal en muchos casos no se puede lograr pues predomina la hostilidad, ya que entrar en territorio enemigo por ejemplo, puede ser mortal. La comercialización se lleva a cabo individualmente, vendiéndose la sal y la palma, cerbatanas, veneno para las flechas, tambores pequeños y perros de caza.

Las guerra (provocada generalmente por una venganza) y los enfrentamientos son definitivos; se busca eliminar casi por completo al enemigo, destruyendo y quemando sus casas, asesinando a todos los familiares (para no temer represalias futuras) y llevando a cabo luego, la reducción de cabezas. La magia y brujería son también otro tipo de hostilidad; los chamanes imponen temor y respeto.

Dependiendo de la tribu, existen diferentes tipos de adaptación a un mismo ambiente. El sedentarismo, con traslado del poblado cada 5 años, es uno de los más comunes, y proporciona un equilibrio en el recambio de fauna, flora, suelo y fertilidad del mismo. En otros casos, por ejemplo, se traslada la comunidad a una zona de cacería inmediata al poblado. 

El calor y la humedad afectan el deterioro y aceleran los procesos de descomposición de los alimentos; el secado de carnes, la fermentación de ciertos cultivos y el mantenimiento con vida de diferentes animales y plantas, para un uso futuro, son técnicas desarrolladas para evitar esto.

El alimento no es la única variable a tener en cuenta para la supervivencia del grupo; existen comportamientos culturales enfocados en controlar y mantener un tamaño “estable” de la población. Jíbaros, Kayapó, Waiwai y Camayurá poseen técnicas de restricciones, tabúes, anticonceptivos y abortivos para controlar embarazos y nacimientos, eliminando si es necesario una parte de los recién nacidos (infanticidio selectivo). 

El miedo a la muerte por adulterio o la imposibilidad de tener relaciones hasta que el hijo/a aprenda a caminar son algunas de las técnicas empleadas. El abandono de individuos por su edad (cultura Sirionó), enfermedades y heridas graves son otras de las prácticas que permiten priorizar la supervivencia del grupo. La venganza y las guerras fomentan el prestigio o las sanciones sobrenaturales y provocan la muerte de adultos capaces de reproducirse. 
 Se concluye que la adaptación cultural aborigen al medio ambiente refleja dos fenómenos importantes: el tamaño y densidad de la población se mantiene entre ciertos niveles, a través de prácticas culturales específicas; las diferentes configuraciones medioambientales han producido variaciones en los patrones de subsistencia, si bien todos los grupos disponen de los mismos recursos, presentan importantes variaciones en su forma de preparación.

La adaptación cultural constituye un fenómeno complejo en donde los efectos se convierten en causas, que mantiene la integridad del grupo, pero se encuentra en cambio constante, no perceptible por los participantes de estos procesos. Por lo que no es posible identificar de forma consecuente si la poligamia de los Jíbaro hizo posible una forma especializada de subsistencia o si el patrón de subsistencia ocasiona la institucionalización de esta.

La autora concluye que la abundancia de recursos que brinda el medio así como su falta de explotación parcial, refleja una amplia adaptación en equilibrio con este por parte de los aborígenes, que solo puede entenderse desde las restricciones culturales presentes. 

 

Palabras clave: Subsistencia, Adaptación, ecología cultural, Control demográfico, Amazonía

-Título: Las lanzas del crepúsculo: Relatos Jibaros, Alta Amazonia.

-Título original: Les lances du crépuscule 

-Número de edición: Primera edición en español.

-Lugar de la publicación: Buenos Aires, Argentina.

-Editor o Editorial: Fondo de Cultura Económica.

-Año de publicación: 2005 (primera edición en francés, 1993).

 

Descola realiza el trabajo de campo viviendo entre los achuar, en algunas casas de estos, en donde realiza la observación de su día a día. Se desplaza de casa en casa, algunas veces visitando parientes o conocidos de las personas de la casa anterior, llevando consigo mensajes grabados (con una grabadora que lleva siempre consigo), para asegurarse ser bien recibido en su siguiente parada. Para esto, viaja con algunos informantes achuar, en especial con un achuar quien ha quedado huérfano de muy pequeño y que, por lo tanto, no ha podido aprender su cultura del todo. En su viaje el autor busca comprender los motivos de los conflictos intertribales e intratribales, motivado por la característica práctica de la realización de las tsantsas.

Con respecto a los conflictos intertribales, obtiene información a partir del relato de un achuar llamado Kawarunch, quien posteriormente es asesinado en un conflicto por vendetta. Este narra su experiencia en las guerras llevadas a cabo contra otras tribus, mencionando un aspecto de interés para Descola: la captura de los achuar por parte de sus enemigos con el único fin de realizar las tsantsas o “cabezas reducidas”. Es aquí donde el autor indaga más acerca de esta cuestión, preguntando a su informante, si los achuar también realizaban las tsantsas, a lo que responden negativamente, adjudicando dicha práctica únicamente a los shuar, la cual es para los achuar una “repugnante forma de canibalismo” (Descola, 2005:267). Esta repugnancia hacia dicha práctica por parte de los achuar, es apreciada por el autor al enseñarles algunas laminas realizadas por los misioneros salesianos, en las que se explica detalladamente como realizar una tsantsa. Sin embargo, Descola menciona que en el pasado los achuar realizaban las tsantsas, ya que en los cantos de guerra se realizan referencias a las tsantsas, pero esta práctica fue desalentada y finalmente abandonada, por causas desconocidas. El autor hace énfasis en el ritual que sigue a la realización de la tsantsa, el cual permite comprender porque se realiza esta práctica tan característica de los jibaros. La tsantsa no es un trofeo o un amuleto, es una identidad a la cual se le puede asignar una nueva identidad, la que a su vez perdura a través de tiempo gracias al tratamiento que se le da, el cual tiene como efecto secundario la reducción. Es por eso que las cabezas seleccionadas para la tsantsa deben ser representativas no de un individuo, sino de una tribu jibara, para así asignarle su nueva identidad, pues la identidad para los jibaros reside en los atributos sociales de la persona. La tsantsa es sometida a una “despersonalización” en la que, se la priva de todos los sentidos y de la percepción de los fenómenos que la rodean, cosiendo todos sus orificios, y se la somete a un “aprendizaje de su nuevo espacio social” (Descola, 2005:270). La tsantsa se interpreta como un falso shuar, al poseer su nueva identidad, pero conservando aun su rostro original.

Con respecto a los conflictos intratribales, la causa principal es la vendetta (daño u ofensa), y es que durante su estadía, Descola se ve involucrado en una vendetta, por lo que intenta persuadir a uno de sus informantes achuar para que lo conduzca hacia la casa fortificada que se ha realizado para reunir y proteger a las familias involucradas y así poder observar cómo se desarrolla la vida durante dicho periodo. La vendetta es un enfrentamiento que lleva a dar muerte al otro, sin importar que vivan en el mismo sitio, hablen la misma lengua o sean parientes cercanos. “Los enfrentamientos están motivados por quejas específicas, a menudo por conflictos relativos a una mujer, entre sus consanguíneos y sus aliados, que redoblan o fortalecen acusaciones reciprocas de agresión chamanica” (Descola, 2005:271). Todos se ven involucrados en la vendetta, desde parientes hasta vecinos que vivan en la misma zona, y se solidarizan con el llamado “gran hombre”, el cual toma la iniciativa de agrupar a los involucrados para protegerlos dentro de una gran casa fortificada con empalizadas, “protegida por toda clase de dispositivos” (Descola, 2005:277). Este gran hombre es quien dirige y planifica, pues tiene el papel del “dueño de casa”, volviéndose la vendetta su asunto personal, aunque no sea directamente el involucrado, “con cada nueva perdida entre mis prójimos, muere una parte de mí que debo revivir mediante la venganza” (Descola, 2005:287). Debe impresionar con valor y su fuerza de alma, y no “apuntar directamente a su propia gloria, pues sus partisanos acabaran por abandonarlo uno por uno, cansados de la inseguridad perpetua en que los condena a vivir” (Descola, 2005:286).

Descola también destaca la diferencia entre la vendetta y la realización de las tsantsas, pues no están relacionados ya que, en las vendettas, los muertos no eran decapitados, incluso se menciona que era impropio que dichas cabezas (que podían ser de parientes) estén en el ritual de la tsantsa. Pero es a partir de estos conflictos (tsantsa/vedetta) que surge una enemistad, en la que comienza una reacción en cadena, pues un conflicto como, por ejemplo, un ataque shuar contra los achuar para tomar sus cabezas, llevara a un posterior ataque achuar para vengarse, generando una serie de ataques-contraataques que podrían prolongarse a lo largo del tiempo de manera indefinida.

-Descola, P. 2005 “Las lanzas del crepúsculo. Relatos jíbaros. Alta amazonía”. Fondo de Cultura Económica. Buenos Aires, Argentina. (Cap. XVII, pp. 264-273) y Cap. XVIII, pp.275-290)

Cabrera Scianca, Nicolás.

Gomez, Micaela.

Gorráiz, Paz.

Reyna, Emma.

Zabala, Julián.

Entre sus obras, en la presente ficha bibliográfica de síntesis, hemos trabajado con una de las más destacables: “La vida y la cultura de los Shuar”(2000). Esta etnografia fue realizada a partir de su trabajo de campo, realizado en Ecuador, en los años 1916-1918 y 1928-1929.
Para la elaboración de esta obra, Karsten realizó estudios etnográficos bajo la idea de que el “estudio intensivo de áreas limitadas” era el único método que permitía obtener resultados etnológicos de valor científico. De este modo el autor se instaló durante tres años, con la intención de convivir los Shuar y obtener información de primera mano sobre su cultura, mediante la observación participante y pasiva,  el estudio detallado de distintos eventos y costumbres -como las fiestas- que le permitieran comprender las ideas y el contexto que subyacen a rituales y prácticas tal como el emblemático corte de cabezas, el acercamiento a otras costumbres mediante relatos, la fotografía, el empleo de un diario de campo, entrevistas a informantes e incluso el uso de  acompañantes/intérpretes que conocieran el idioma, durante el principìo de su estadía, cuando no lo dominaba. Sin embargo, aunque afirmara que sus trabajos estaban enteramente fundados en sus propias investigaciones y observaciones personales, había realizado profundas investigaciones previas sobre los jíbaros y sobre su historia -tanto revisiones etnográficas, históricas como arqueológicas, principalmente acerca de la relación de los mismos con los  blancos, destacando la resistencia que estos mismos ejercían ante el al intento de los blancos por civilizarlos y evangelizarlos. De hecho, en sus estudios hizo referencia a lo escrito por otros viajeros y podríamos decir que realizó investigaciones etno-históricas.
Por otro lado, autores como Marie Perruchon, quien escribió la presentación de su obra “La vida y la cultura de los Shuar” en su edición de 1989, comentaba que sus habían estado principalmente basados en la información que le brindaban los informantes, tal como Harner, que indicó en su libro “Shuar. Pueblo de las cascadas sagradas” (1978) que Karsten dependía casi exclusivamente de los "macabeos”, habitantes mestizos del pueblo de Macas, que le brindaban información sobre los Shuar.

Al realizar sus investigaciones sobre el pueblo Shuar, Karsten calificó a los mismos como inteligentes, prudentes y conscientes, manifestando una mirada poco etnocéntrica dentro del contexto.  Sin duda, esta simpatía hacia ellos podría deberse, tomando en cuenta sus ideas, a la resistencia hacia la conversión cristiana que presentaban los jivaros. 

 Este pueblo, que habita hasta el dia de hoy parte de Ecuador y Perú, hasta el momento habían sido entendidos solo como guerreros salvajes. Las etnografías de la época, se centraban exclusivamente en los aspectos más exóticos como sus costumbres de caza y reducción de cabezas. Sin embargo, Karsten a lo largo del libro realiza una etnografía mucho más holística, mostrando su cultura material, su vida social, religión, arte, ciencias, mitos y lengua, además de la guerra. Así, nos demuestra su humanidad. Incluso, es el primer autor en interesarse en el rol de la mujer en la sociedad y el único que admite el amor romántico o fraternal que vivencian.

Al ser evolucionista, el autor no concibe la posibilidad de transformación indigena. Este debe permanecer inmutable, y de no ser así desaparecerá: “esta cultura indígena excepcionalmente interesante, pronto será asunto del pasado”. Por esta razón, hace especial énfasis en la capacidad de conservación de los jivaro como una cualidad y realiza un largo recorrido indicando los contactos con la sociedad moderna que, según él casi no había influido en su cultura. 

Karsten justifica la elección de las temáticas tratadas en el libro expresando que desde la cultura material hasta la vida social, toda dimensión de la vida de los Shuar, estaba penetrada por ideas mágicas y religiosas. Por esta razón utiliza un enfoque más global de su cultura con el objetivo de aportar luces sobre su religión. 

Este antropólogo, toma como fuentes varios estudios antecedentes sobre el tema. En principio, el Museo etnográfico de Suecia le proporcionó objetos de la colección de la cultura Jíbaro para su investigación. Como ejemplo de investigadores anteriores, el trabajo de V. Hassel (1905) fue considerado como el más importante de observación de primera mano. El trabajo hecho por Gonzalez Suárez (1878), un Arzobispo de Quito, también lo tuvo en cuenta. Karsten destaca que nunca visitó a los Jíbaros en su territorio, pero igualmente escribió un trabajo histórico con valiosa información relacionada con la trayectoria de estos indios y también describió las prácticas de cacería de cabezas hasta donde eran conocidas cuando él relató su obra. Vacas Galindo (1895) escribió una novela llamada “Nankijukima”, él era un monje dominicano que vivió por algunos años en vecindad con los Jívaros. Tuvo oportunidades de estudiar las costumbres de los nativos, por eso es que Karsten crítica al autor opinando que su escrito era carente como recurso etnográfico, y que además, tenía una visión acerca de la moralidad social y religión de los indígenas que estaba sesgada por los prejuicios teológicos que él poseía. 

En el libro analizado, el autor organiza la información de una manera ordenada y jerarquizada por temas, explicando primero los aspectos más generales para entender los más específicos. Así divide el texto en: “viajes al oeste del Amazonas”, “cultura material”, “vida social”, “religión, arte y ciencia”, “mitos”, “la lengua jivara” y “las guerras y fiestas de la victoria”. En esta ficha analizaremos en mayor profundidad esta última sección:

 Primero explica los medios de defensa de los jivaros, luego su modo de organización y jerarquización, para después pasar a explicar las causas de las guerras, cómo se llevan a cabo las venganzas y luchas, finalizando con la explicación de la cabeza trofeo o Tsantsa, y su preparación. Analiza, además su cultura material, en especial cómo construyen sus casas con gran cuidado, aun en tiempos de paz, preparándose para la defensa, demostrando que son guerreros profesionales. Sus hogares están hechos con paredes de fuertes piezas de chonta, siendo fortificada de una manera especial.

  Luego pasa a analizar a los jefes y las guerras. Explica cómo cada padre de familia es teóricamente un gobernante absoluto sobre todos los que habitan en su casa, y también cómo aún en tiempos de paz no hay un jefe común reconocido. Los jefes surgen en las guerras, pero luego que termina, aunque el este mantiene un gran prestigio, su jefatura termina. También comenta acerca de la creencia de los jivaros en la dignidad y las habilidades hereditarias.
 Sobre la causa de las guerras, califica la actitud de los jivaros como colérica e impulsiva, lo cual frecuentemente originan entre ellos disputas y riñas que pueden degenerar en peleas sangrientas. Además, explica la venganza entre familias, normalmente desencadenada por una muerte. Los shuar, no creen en las muertes naturales, por lo que siempre le adjudican este suceso a un culpable, el cual la ha llevado a cabo mediante hechicería. Así, se considera justo que los familiares tomen venganza, matando al sospechoso.

 En el caso de guerras entre tribus, los jivaros proceden de manera distinta, y atacan sin dejar ningún superviviente, ya que su creencia en la venganza los hace creer que estos podrían vengarse en un futuro. Estas guerras no se llevan a cabo por conquistas territoriales, solo por venganzas, ya que les tienen miedo a territorios desconocidos debido a sus creencias religiosas. 

Cuando se ha obtenido una victoria sobre una tribu extranjera, se toman las cabezas de los enemigos. Y luego realizan una fiesta de la victoria. El autor hace hincapié en las prohibiciones y abstinencias a las que se somete un jíbaro luego de realizar una venganza o una guerra, tales como ayuno o abstinencia sexual. Luego explica la forma de preparación y reducción de las cabezas para tenerlas como trofeo y fuente de poder sobrenatural.

De esta manera, en su texto el autor demuestra que las relaciones entre los jíbaros giran en torno a las guerras y la venganza, ambas atravesadas por sus creencias, como lo había supuesto desde el inicio de su etnografía. Así la muerte es algo que se enseña desde pequeños y un elemento clave de su cuerpo de creencias.

Bibliografía: 

• Harner, M 1994. “Shuar. Pueblo de las cascadas sagradas”, ABYA YALA, Ecuador. (Introducción y Caps. 1 y 2)

• Karsten, R. 1989, “La vida y la cultura de los Shuar”, ABYA YALA, Ecuador. (Cuarta parte. Cap. I a V.)

Palabras clave: venganza, guerras, religión, Amazonia, cultura Shuar. 

Integrantes: Ottaviani, Alegre, Gomez Ramos, Bernardez y Hnatiuk