1918: Viaja para os EUA para estudar na Universidade de Baylor, no Texas, onde faz Bacharelado em Artes Liberais e inicia a especialização em Ciências Políticas e Sociais.

1920–1922: Muda-se para Nova York e cursa Mestrado e Doutorado em Ciências Políticas, Jurídicas e Sociais na Universidade de Columbia, onde é fortemente influenciado pelo antropólogo Franz Boas (pai da Antropologia Cultural, defensor do relativismo cultural).

1923: Retorna ao Brasil e atua como jornalista, professor e articulador cultural.

Passa a questionar os paradigmas eurocêntricos sobre "civilização" e "raça", adotando a perspectiva de valorização das culturas locais.

1934: Publica Guia Prático, Histórico e Sentimental da Cidade de Recife.

1936: Publica Sobrados e Mucambos, estudando a transição da sociedade rural para a urbana no Brasil colonial e imperial.

1937: Publica Nordeste, enfocando a influência da cana-de-açúcar sobre a vida e cultura da região.

1939: Publica obras como Açúcar e Olinda.

1946: É eleito Deputado Federal por Pernambuco.

Participa da elaboração de propostas culturais e de reformas educacionais.

1957: Publica Ordem e Progresso, terceira obra que complementa a análise social iniciada em Casa-Grande & Senzala.

Recebe vários prêmios e doutorados honoris causa em universidades brasileiras e estrangeiras.

Tornou-se membro da Academia Brasileira de Letras e outras instituições.

Continuou debatendo e defendendo o conceito de Lusotropicalismo — ideia de que a colonização portuguesa foi mais aberta à mestiçagem do que outras colonizações europeias.

Casa-Grande & Senzala (1933)

Sobrados e Mucambos (1936)

Nordeste (1937)

Assucar (1939)

O mundo que o português criou (1940)

Interpretação do Brasil (1947)

Ordem e Progresso (1957)

Problemas Brasileiros de Antropologia (1943)​

Valorização da Miscigenação: Contrariou o racismo científico do século XIX e defendeu a mistura de raças como um elemento enriquecedor da cultura brasileira.

Relativismo Cultural: Influenciado por Franz Boas, acreditava que cada cultura deve ser compreendida dentro do seu próprio contexto.

Democracia Racial (Mito): Propôs que a miscigenação teria criado um ambiente de harmonia racial no Brasil — ideia posteriormente criticada por mascarar desigualdades.

Formação da Identidade Brasileira: A cultura brasileira é o produto da convivência e da síntese entre culturas europeias, africanas e indígenas