A través del personaje de Facundo Quiroga, un caudillo que representa las características primitivas de las pampas, Sarmiento contrasta la vida rural con la civilización urbana europea, utilizando ejemplos de esta oposición como el pastoreo frente a la agricultura, la ignorancia frente a la escuela, y el desorden frente a la ley.

Esta polarización se convirtió en una herramienta para explicar el fracaso de la construcción republicana tras la Revolución de 1810, atribuyéndolo a la prevalencia de las fuerzas primitivas sobre las civilizadas.

Estados Unidos se presenta como el modelo a seguir, un ejemplo de una nación moderna que ha avanzado en términos de civilización gracias a su espíritu industrioso y su sistema educativo

La noción de raza implica, en primer lugar, una clasificación de los seres humanos según un rasgo fenotípico, es decir, visible, siendo el más común el color de la piel. Un segundo rasgo de esta noción es que se trata de algo heredado e inmodificable.

La persistencia en el uso de la noción de raza tiene una explicación sociocultural. Como se señaló antes, la idea de raza lleva implícita la noción de superioridad-inferioridad entre los grupos raciales, por lo cual se convierte en un marcador de la desigualdad social.

La mayor parte del indígena se ha aniquilado, el europeo se ha mezclado con el americano y con el africano, y éste se ha mezclado con el indio y con el europeo. Nacidos todos del seno de una misma madre, nuestros padres, diferentes en origen y en sangre, son extranjeros, y todos difieren visiblemente en la epidermis; esta desemejanza trae un reto de la mayor trascendencia.

Estaba naciendo una nueva utopía: la utopía reformista. La reforma implicaba diferentes aspectos. Ante todo, se imponía la reforma electoral, ampliando el derecho y las garantías al sufragio; enseguida se trataba del respeto a la constitución y las leyes, o dicho, en otros términos, se proponía, como ya lo había formulado Alberdi, el pasaje de la república posible a la república verdadera.

Los tres primeros años de la presidencia de Obregón fueron de febril actividad. Desde la secretaría de educación, José Vasconcelos emprendió un enorme esfuerzo de alfabetización, desarrollo de la educación técnica y superior, creación de bibliotecas, estimulación de las artes y el deporte, desarrollo de la higiene y la salud pública; el pan, el jabón y el alfabeto se convirtieron en las nuevas armas de la reconstrucción nacional.

El peronismo argentino constituye ejemplo emblemático del populismo. Sus líneas ideológicas básicas fueron establecidas y articuladas entre 1943 y1947 por el general Juan Domingo Perón, líder «absoluto» del movimiento.

Su estrecha relación con los sindicatos, además del fuerte culto a la figura de Perón, consolidó su liderazgo dentro del movimiento, aunque su popularidad entre las clases bajas y trabajadoras contrastaba con las críticas recibidas desde otros sectores.

El sindicalismo obrero tutelado era el único medio para garantizar la justicia social, inspirada en la doctrina cristiana, arrebatando las masas a la penetración comunista y al oportunismo político; al mismo tiempo trazó una visión de la futura posguerra centrada en el espectro de la amenaza comunista y la agitación de las masas.

Propone como solución el progreso a través de la inmigración europea y el desarrollo de infraestructura, inspirado en el modelo de Estados Unidos.

La noción de raza, basada en rasgos visibles y heredados como el color de piel, fue utilizada históricamente para justificar jerarquías sociales.

En América Latina, figuras como Bolívar resaltaron la mezcla de razas como una característica regional, aunque las luchas de independencia también reflejaron tensiones raciales que influían en el orden social.

En Argentina, el peronismo es un ejemplo de populismo nacionalista, caracterizado por el liderazgo carismático de Perón, el impulso de la industrialización y un sistema sindical controlado por el Estado.

Eva Perón consolidó el movimiento mediante la labor social y su cercanía con las clases populares, aunque el régimen enfrentó crecientes tensiones hasta su caída en 1955.