L’histoire de Saint-Etienne est liée à son expansion industrielle au XIXème siècle, dans les secteurs de la métallurgie avec une spécialisation dans les armes blanches puis à feu, de la fabrication de rubans et de l’activité charbonnière. Après la fermeture et la cessation de nombreuses activités, Saint-Etienne a opéré une reconversion de son économie vers le tertiaire, tout en maintenant un tissu industriel performant. Le design devient alors l’un des secteurs moteurs de la ville, accompagné d’un vaste programme de rénovation urbaine visant à conduire cette transition de cité industrielle héritée du XIXe siècle à «capitale du design» du XXIe siècle.

Aujourd’hui, Saint-Etienne Métropole compte de nombreux domaines d’excellence :

Le design, qui constitue un véritable accélérateur de développement économique pour la ville, garant de la compétitivité, de l’emploi et de l’innovation. La ville est entrée en 2010 dans le réseau des villes créatives de l’UNESCO, dans la catégorie design. Elle est pour l’instant la seule ville française à y figurer, aux côtés de 11 métropoles internationales.

Les technologies médicales : le pôle stéphanois concentre un tiers du potentiel de la région dans ce secteur, avec une spécialisation en textile santé ainsi qu’en recherche clinique. La ville dispose d’un pôle labellisé cluster d’entreprises dédié à l’innovation technologique des dispositifs médicaux.

L’optique : Saint-Etienne s’inscrit dans une région qui concentre 25% de l’activité du secteur de l’optique/photonique en France. Elle se distingue particulièrement dans les domaines de l’ingénierie des surfaces et de l’image.

Le numérique : l’essor de la filière numérique apporte au territoire une véritable dynamique de croissance. La métropole compte 14 entreprises numériques, leaders dans leur spécialité et est labellisée French Tech depuis 2015.

L’industrie : Saint-Etienne conserve un taux élevé d’emplois dans le secteur (26% des emplois en Loire-Sud). Le territoire capitalise également sur le succès de plus de 50 PMI, leaders mondiaux dans leur domaine d’activité.
https://www.aderly.fr/2016/04/saint-etienne-metropole-un-passe-industriel-en-reconversion/