Busca términos y muestra los resultados jerárquicamente. Sobre sus propios índices (no sobre la Web), según como estén establecidos sus algoritmos y su Page Rank de relevancia de los sitios.

Los buscadores constan de tres partes: 
• Los robots que recorren la red para escrutarla. Son programas que buscan continuamente por todos los servidores de Internet construyendo un índice de lo hallado. También son conocidos como «arañas» por su continuo desplazamiento sobre la red o telaraña.  
• La base de datos que es construida por los robots. Contiene todos los direcciones electrónico o «URL» encontrados, y asociados a ellos, la información relativa sobre sus contenidos:  
- Título.  
- Parte de texto.  
- Hiperenlaces.  
- Descriptores o palabras claves.  
Esta base de datos es actualizada continuamente por los robots que añaden nuevas páginas o referencias y borran las que ya no existen. 
• El motor de búsqueda que facilita la consulta a la base de datos. Es la parte que se ve cuando se realiza la búsqueda. Después de introducirle una petición de búsqueda, el motor de búsqueda la coteja con la base y devuelve una lista ordenada de coincidencias. 

Los metabuscadores son “buscadores en buscadores”, es decir, son servidores web que realizan búsquedas en los índices de un gran número de buscadores y/o directorios. Cada uno de los motores de búsqueda de los metabuscadores funciona de una manera distinta, aunque existe un proceso interno común a todos ellos. Los pasos en el funcionamiento de un metabuscador son los siguientes:

Los directorios, también denominados buscadores temáticos, organizan la información por medio de categorías y sub-categorías que registran las direcciones (URL) y una pequeña descripción de los diferentes sitios que han sido indexados.Son organizados en forma manual a partir del registro de sitios por parte de sus autores, y de un proceso posterior de selección y categorización jerarquizada por parte de los editores.


Entre los directorios más importantes se encuentran:

Las guías temáticas están conformadas por páginas de recursos web organizadas por áreas del dominio de diversos especialistas y entidades académicas que asumen la tarea de elaborarlas.

Para mejorar las búsquedas en la Web puede utilizarse software especializado. Estos agentes auxiliares se instalan en nuestra PC y operan junto a los navegadores añadiéndoles ciertas funcionalidades, como el manejo de conceptos para la recuperación de la información.