Aquest corrent polític es va conformar ideològicament en la primera dècada del segle xx, com una variant del catalanisme cultural, sorgit com a moviment cultural en la dècada dels anys 1830, i articulat com a moviment polític en les últimes dècades del segle xix, seguint els paràmetres del nacionalisme.

El 1868 participà en la preparació i en els fets de la Revolució de Setembre del 1868 a Barcelona. El mateix any intervingué en la fundació del Partit Republicà Democràtic Federal al Principat, fou elegit primer president del Club dels Federalistes, dirigí El Federalista, i col·laborà, entre d’altres periòdics, a la Revista Republicano-Federal; publicà també diversos fulls i opuscles teòrics i dDurant la restauració borbònica, va disminuir la seva activitat pública, i intentà dedicar-se a la literatura amb el pseudònim A. Z. Sota. De fet, el 1879, va publicar les seves dues novel·les. Un any abans, el 1878, fou nomenat president de l'Ateneu Lliure de Barcelona.

e propaganda

    Torras i Bages, seguint la tradició cristiana,  defensava que l’esperit de Catalunya reposava en la família, en la propietat i en la religió; a la vegada que refusava qualsevol plantejament de canvi social, presentava una edat mitjana idealitzada com a font del model de valors que calia aplicar al present i defensava una estratègia catalanista allunyada de l’acció política. El clergat havia de ser el protagonista principal en la tasca de cristianització.

    Torras i Bages, en definitiva, va articular un catalanisme cristià que volia allunyar-se tant del del tradicionalisme integrista, reaccionari i immobilista (carlisme) com del catalanisme revolucionari, laic i d’arrel republicana de Valentí Almirall.