Algunos seres vivos se componen de una sola célula (unicelulares), pero la mayoría tienen muchas más células (pluricelulares): por ejemplo en nuestro cuerpo, hay al menos unos diez billones de células.

 

Existen diversas clases de células, con formas y tamaños muy diferentes. 

 

 

Aunque parezcan muy diferentes, todas las células poseen la misma estructura:

 

- La membrana: Es una cubierta que rodea la célula y la separa del exterior.

 

- El núcleo: Es la parte que controla el funcionamiento de la célula. Tiene forma redondeada y se encuentra dentro del citoplasma.

 

- El citoplasma: Es un material gelatinoso.  Es la parte que queda entre la membrana y el núcleo. Está formado por agua con numerosas sustancias disueltas. Además en él encontramos diversos orgánulos, que son distintas partes de la célula, cada una con una función.

- Obtener la energía química necesaria para la realización de todas sus funciones. Esa energía suele almacenarse en forma de ATP o adenosintrifosfato, molécula altamente energética.

- Sintetizar moléculas orgánicas para reemplazar las usadas o gastadas o para almacenarlas como reserva.

- Sintetizar las moléculas necesarias para el crecimiento celular.

En el metabolismo pueden diferenciarse dos fases o dos tipos de reacciones:

El catabolismo es la combinación de macromoléculas como hidratos de carbono, proteínas o lípidos para obtener moléculas de menor tamaño y liberación de energía en forma de ATP. La respiración es un ejemplo de reacción catabólica en la que la glucosa se oxida dando como resultado dióxido de carbono y agua.

El anabolismo es la combinación de moléculas más simples, orgánicas o inorgánicas, para la obtención de las macromoléculas. En estos casos se requiere un aporte de energía, contenida en el ATP. Ejemplo del anabolismo es la síntesis de proteínas a partir de aminoácidos, sus componentes básicos.

Las reacciones anabólicas y catabólicas son interdependientes y ocurren de manera simultánea en las células.

La clave de la diversidad de los seres vivos en el planeta es la adaptación a los factores abióticos como la temperatura, la luz, la salinidad, la humedad; y a los factores bióticos, representados por la acción de los otros organismos.

Darwin llamó este fenómeno la “sobrevivencia del más apto”. A largo plazo, consiste en la extinción de las especies menos adaptadas a cada medio, permitiendo que su lugar lo ocupen otras con una mayor y mejor preparación para sobrevivir. Es decir que cada medio daba lugar a nuevas formas de vida.

Este proceso, a lo largo de miles de millones de años, arrojó organismos más complejos en diversos niveles, hasta dar con el ser humano. Aunque habitualmente no podamos apreciarlo (porque ocurre a lo largo de muchas generaciones) este proceso aún continúa.

          

Dentro de las células, podemos encontrar dicho material genético, que se compone de cadenas de ADN y ARN, que tienen la función de replicarse tantas veces como lo haga la célula.

La mutación genética se produce cuando el ADN no se copia de forma idéntica, sino que se produce un pequeño cambio en la replicación del mismo.

El ADN es el código de instrucciones que permite que exista la vida tal y como la conocemos y es una de las características básicas que posee todo ser vivo conocido.