As novas descobertas podem nos trazer boas pistas sobre como e porque isso aconteceu. "Como a química resultou em vida complexa é uma das questões mais fascinantes que a humanidade tem ponderado", disse Luke Leman, Ph.D., professor assistente de química na Scripps Research. "Há muitas teorias sobre as origens das proteínas, mas não há muito apoio experimental em laboratório para essas idéias".

Os professores Augusto Luchessi, coordenador do Laboratório de Biotecnologia, e Ricardo Floriano, do Laboratório de Materiais, submeteram uma pequena quantidade do aminoácido a um método de altíssima pressão e torção (HPT, do inglês, High-Pressure Torsion), técnica inovadora que ainda não havia sido utilizada nas simulações de impacto.

A descoberta reforça a hipótese de que os vírus foram primordiais para a evolução dos seres vivos e demais formas de vida complexas. Esse pensamento faz parte de uma teoria que tem sido muito debatida, chamada de eucariogênese viral. De acordo com ela, esses seres acelulares podem ter contribuído com algum componente genético para o desenvolvimento dos eucariontes.Outra teoria predominante é de que todas as formas de vida complexas, como os seres humanos e os eucariontes, se originaram quando arqueias e bactérias se fundiram e formaram um organismo híbrido. Há alguns pesquisadores que não descartaram a hipótese de os vírus também terem contribuído nesse processo.

O recente estudo, liderado por Ian Rumbo, fez parte dos desdobramentos da tese de doutorado do pesquisador e poderá conectar o papel dos vírus na formação de vida complexa. Além disso, poderá encontrar pistas sobre o papel desses seres acelulares no surgimento dos eucariontes.