L'orientamento alessandrino verso il poema breve risalta ancor di più se si pensa che i dodici libri di Virgilio rivaleggiano con entrambi i poemi omerici: i primi sei libri rinviano infatti al modello dell'Odissea (il viaggio avventuroso); i secondi sei al modello dell'Iliade (la guerra). L'ordine delle vicende, rispetto ad Omero, viene rovesciato e l'avventura viene trattata prima della guerra. Col suo modello Virgilio instaura un rapporto di raffinata competizione innovativa. Il viaggio di Ulisse era un viaggio di ritorno, quello di Enea un viaggio di rifondazione proiettato verso l'ignoto; la guerra nell'Iliade era una guerra di distruzione, quella di Enea è rivolta alla costruzione di una nuova città e di una nuova civiltà; l'Iliade si concludeva con la disfatta troiana, l'Eneide con la vittoria del troiano Enea, che risarcisce il suo popolo della patria perduta.

Didone incarna perfettamente il modello di donna in conflitto con se stessa, che sente le sue facoltà razionali diventare nulla di fronte all’irrompere del sentimento. Il personaggio femminile virgiliano arriva perfino al suicidio in un crescendo di disperazione. Il contrasto risiede essenzialmente nel suo essere umana fino in fondo e nel non riuscire a conciliare questa caratteristica con il suo essere regina che le imporrebbe di resistere alla passione, mettendo in primo piano i suoi doveri civici. 
La regina di Cartagine non appare diversamente da come realmente è: si svela in tutta la sua sostanzialità di donna prima sedotta e poi abbandonata da un uomo, che deve ottemperare ad un destino più grande. Difficilmente un altro personaggio femminile nell’ambito letterario riesce ad esprimere così efficacemente tratti così squisitamente umani. In tutti i tempi Didone rimane l’emblema di una donna che umanamente vive sospesa tra razionalità e sentimento e che non riesce a risolvere questo conflitto in un altro modo che non sia quello della liberazione per mezzo della morte. Ma la Didone virgiliana è anche il simbolo di quella passionalità e di quella intensità emotiva da sempre attribuite ad un campo d’azione prettamente femminile.

Enea
Il personaggio principale dell'Eneide è Enea, un eroe eletto dagli dei, infatti viene definito "pio". Enea è un capo maturo e responsabile che si assoggetta completamente al volere degli dei, rispetta suo padre Anchise, è premuroso con il figlio, è sincero e corretto ma spesso ha momenti di incertezza e di dubbio; per tutto questo Enea è considerato il simbolo delle virtù della romanità, cioè:

- Coraggio
- Lealtà
- Giustizia
- Clemenza
- Devozione verso gli dei
- Pazienza
- Elevato senso civico

Enea non rappresenta i personaggi di Omero, Achille ed Ulisse, perché si affida al fato per proseguire nelle sue imprese e pur essendo forte e coraggioso, non cerca guerre.